立秋很快就到了。
帝都在國宴這一天，並沒有歡慶的氣氛。全城戒備，重兵重重把守，皇宮也十分莊嚴肅穆。
大漢國劉氏子孫，在國師的主持下，將要進行一次祭祖。
巳時，一大隊人馬浩浩蕩蕩從皇宮出發，前往劉氏祖廟。
隱帝的車馬位於最前方，由皇城禁軍護衛著。
皇後和太子的車馬緊隨其後，位列兩側。再往後就是各皇子、宗室王爺的車馬。
出了皇宮正門，穿過永安街，半個多時辰後，到了祖廟。
祖廟是皇家重地，常年有禁軍在外把守。即便是皇室中人，沒有旨意，也不能隨意出入。
國宴這天，除了皇子、王爺和皇後，皇族中的其他子孫，隻有嫡出才能進入祖廟。位份不高的劉家人，隻能在祖廟外等候，不得入內。
鍾聲響了十次後，殿外奏起祭祀之樂，隱帝在正堂點燃香火，眾皇子隨之祭拜。
與此同時，將要參加晚宴的貴族、重臣們也都在府中各自準備著，沐浴熏香，換上華服，全身上下打理得一絲不苟。祭祖後，景瑜回府換上了一件灰青色長衫。上好的綢子，精致地繡著仙鶴白雲，纖塵不染，格外飄逸。腰間的白色腰帶掛著玉佩，流蘇垂落。少年雙眉修長，眸深似海，麵容清俊，十幾歲的他顯得比同齡人沉穩謙遜。
夜幕將臨，整個帝都響起了統一而莊重的鍾聲。文武大臣、皇親國戚都在這鍾聲中走進了皇宮。
皇宮迎賓的有瑞金門和盛朱門。瑞金門的門框由黃金雕刻，尊貴奢侈。國宴時，劉氏貴族按親疏位份排序，從此門而入。
盛朱門由雲霧暗紋的赤色大理石做門框，穩固堅定，是文武大臣們的通道。
按照官職的大小，蕭平之和左相、右相帶著家屬，一同進入盛朱門。各國使臣則由侍衛引見，從正門而入。
蕭牧緊跟著父母和哥哥，隻見他頭戴武冠，身穿深紅褐色的長袍，袍尾繡著朱雀，頭發高高束起，容光煥發，透露著少年人的蓬勃朝氣。他英姿挺拔，劍眉星目，眼睛若有若無地閃現出銳氣，舉手投足間有著超凡的風華。
天邊已出現星點，賓客們紛紛入座。
晚宴露天舉行，宮中的鏡湖裏點滿了河燈，與天上星交相輝映。隱帝對湖而坐，太後、皇後在其兩側的鳳椅上坐著。正中央歌舞升平，文武大臣、皇親國戚圍繞而坐。
蕭牧坐在景瑜旁邊，吃著山珍海味和各色水果，一點兒不拘束，滿臉稚氣。景瑜則是淡淡地喝著小酒，低調沉穩。
幾曲歌舞罷，隱帝談著一年來的國事、家事，眾人聽得仔細，小心附和著。隨後，晉國、南楚等國的使臣紛紛送上賀禮，南楚還帶來了一支樂舞隊，在眾人麵前獻技一番。
南楚的歌舞不同於大漢國的恢弘大氣，婉轉靈動盡顯南國的柔美。樂師手裏的笛、箏也更精致小巧，音色清脆。幾個舞娘更是嫵媚輕盈，仿佛是南國的水做的一般。
這南國風情讓隱帝看得很是盡興，南楚使臣趁機站出來說明來意。
“南楚與大漢國友好邦交，聯合縱橫，才使大梁多年不敢來犯。
南楚王念大漢國多年交情，如今有和親之意，想將嫡公主嫁與大漢國的其中一位適齡皇子。一來成就一段姻緣佳話，二來又鞏固了大漢國和南楚的聯盟，兩全其美。”使臣的話說得直白，也正中隱帝下懷。
“南楚既有這番美意，大漢國也要拿出誠意來。
朕皇子眾多，都未成婚。不知哪位願意與南楚和親？”隱帝的目光從眾皇子身上掃過，皇子們心懷各異，誰也沒有回應。