“看來，那就是我們勞動要幹的活了。好像並不難。”
“我原先還以為勞動是下田去做農活，這樣看來，還是比較輕鬆的。不過，我想不通，為什麼我們才來，就要你給他們讀報，還稱之為學習。”
“我也不知道，可能是我個子比你高吧。沒吃的了，我們找東西弄點水喝，正好渴了，也來個水飽。”
二人走進矮胖子指定的房間，一股怪味撲鼻而來，比學校的男生宿舍還要難聞。裏麵左手邊，一排離地不到一尺的通鋪，從門口牆邊，到最後麵的牆壁，占據了房間一半的麵積，上麵用破臥單覆蓋著稻草，靠牆一溜，都是折疊得亂七八糟的薄薄被子，髒兮兮的布滿汙跡。右手靠門地上，放著很多的鋁製菜盆和筷子。肖堯和郭亮不知道自己該用哪個，倆人都鄒著眉頭。
“隨便拿一個去洗洗喝水吧，這裏麵呆著，我都快喘不過氣來。”
肖堯和郭亮都沒有再往裏麵走，就在門邊，各自拿了一個菜盆，向自來水池走去。
他倆在水池邊，洗洗臉，洗洗菜盆，喝完了水，也沒有急著回到那氣味難聞的房間，而是就站那聊天起來。不一會，就聽到一聲鍾響。有管理人員走到拆紗的人群，開始給每個人稱重收紗。
“看來這勞動還是有任務的，不是隨便你幹多少都行。”
“就是不知道任務多不多，完不成任務，會不會懲罰？”
等每個人的東西都收完後，也沒有什麼集合，就是讓大家還是各歸原位，那個管理人員對著肖堯喊了起來：
“你，那個高個子，你去把報紙拿來，到這給他們讀報，半個小時後吃飯。”
肖堯走到矮胖子的辦公室，矮胖子遞給肖堯一份《上海日報》，也不指定讀哪篇文章，就讓肖堯走了。等肖堯走到人群中間時，郭亮也把菜盆送回，來到肖堯身邊坐下。肖堯整理下手中的報紙，看了看圍在四周的幾十個人，男女老少都有，每一個都是臉色蠟黃。精神萎靡不振。身上衣服都髒的不能再髒了。肖堯看了一下報紙，隨便找了一篇文章，就念了起來。
半個小時的讀報，還真把肖堯讀的口幹舌燥，如不是先前喝夠了水，這一下子，很有可能堅持不了這麼久，肖堯暗自慶幸，本以為很輕鬆的讀報，沒想到還這麼難以完成。
再一次鍾聲響起，管理人員給肖堯和郭亮每人拿來兩個菜盆和一雙筷子。並讓他倆飯後去儲藏室拿被子。
從來不喜歡排隊的肖堯，這回也隻好隨著大家一起排隊打飯，不過比學校打飯快多了，沒有你要多少，我給你打多少的計量，統一用一個飯勺，一飯勺一個人，速度很快，沒多久就到了肖堯，他打好飯，那打飯的人又遞給肖堯一個發黃的饅頭，肖堯接過，又隨著眾人一起去打菜和湯。又是一飯勺燉熟的大白菜，放在飯盆裏，見不到菜上有一些油星，一勺飄著豆腐碎塊的湯，同樣沒有油花。
肖堯和郭亮打好飯菜，來到一邊，坐在地上吃飯，他把饅頭遞給郭亮，郭亮不要，說自己能把這飯菜吃下去就不錯了，那饅頭他看著就吃不下去。肖堯就把饅頭夾在手裏，吃起那難以下咽飯菜來。