一個人能受到世人的敬仰，其根本原因在於自身的修養。曾國藩把自身的修為同“修身，治國，平天下”聯係起來，並處理得有條有理，這正是他為人處世的過人之處。他恬淡名利，所以能有超然物外的豁達心境；他時時自省，所以才能擁有高尚的操守。
圓融通達，磨練一生
曾國藩是以注重品行，為人圓融通達而聞名於天下。然而，曾國藩在這方麵的成就並非一日之功，他一生都在磨練。
據湘鄉縣荷葉塘一帶的人口碑相傳，曾國藩從小就十分有心計，尤好報複。嘉慶二十四年下半年，九歲的曾國藩隨父至桂花塘一位姓歐陽的家塾中就讀。一天，他與主家小孩發生口角，主人縱子，不問情由，將曾國藩罵了一番，在那裏當塾師的曾竹亭還連連道歉。曾國藩將此事銘記在心，到散學時，偷偷把主家的金魚缸底部打破，水幹魚死，這才算解恨。
十二歲時，曾國藩與小夥伴在神王廟裏玩，不小心把神王翻倒在地。竹亭狠狠地斥責了他一頓，還給神王重新裝了金身。為了讓曾國藩擺脫與鄰居小孩的嬉遊，竹亭帶著曾國藩到距家六裏的九峰山古鑼坪定慧庵去讀書，早出晚歸。因此，曾國藩路過神王廟時，常常把當作馬騎的竹棍係上繩子，放在神王肩上，氣憤地說：“搭幫你，我到山衝裏讀書去了！你好好把我的馬看著，如果我的馬走了定不饒你！”
如此看來曾國藩在少年和青年時與普通人一樣，也是斤斤計較，睚眥必報的。然而，與一般人不同的是，曾國藩並不是長期沉溺其中，而是十分注重自己道德品行的提高，而具體運用的方法就是自我反省。
曾國藩年輕時，有一天，到陳岱雲住處，與岱雲談論詩歌，曾國藩“傾筐倒籮，言無不盡”，他把自己看到的、聽到的、想到的，一股腦地全體吐露出來，一直到半夜才回家。但是一回到家裏，他就後悔了，自己這樣天天沉溺於詩文，而不從戒懼、慎獨上切實用功，已經自誤了，難道還要用此誤人嗎？
第二天，馮樹堂來訪，於是他把陳岱雲約來，三個人聊備酒菜，暢談起來。馮樹堂與陳岱雲都很節製，隻有曾國藩高談闊論，無休。所談的內容仍然是昨天晚上的話題，但是曾國藩卻反反複複，沾沾自喜。朋友散後，曾國藩又檢討起來，忘記了韓愈《知名箴》中的訓告，隻注重外表，而輕視了內修，誇誇其談，似乎成了每天的惡習啊！
曾國藩不隻注重自我反省，而且尤其注重聽取朋友的意見，從他們的建議和評價中獲得了自己道德修養的努力方向。
道光二十三年二月的一天，曾國藩的好朋友邵蕙西當著曾國藩的麵指出了他幾件事：一是怠慢，說他結交朋友不會長久，不能恭敬；二是自以為是，說他看詩文多固執己見；三是虛偽，說他人前能做出幾副麵孔。
蕙西的話雖少，但件件屬實、句句屬真，直截了當，鋒芒所向，直指曾國藩的痛處。曾國藩在日記中寫道：直率啊，我的朋友！我每天沉溺在大惡之中而不能自知！
這事給曾國藩刺激非常大，他在另一篇日記中寫道：我對客人有怠慢的樣子。麵對這樣的良友，不能產生嚴憚的心情，拿什麼來吸取別人的長處！這是拒友人於千裏之外啊！接待賓客尚且這樣，不必再問閑居的時候了。偃息煙火，靜修容顏如何說呢？
曾國藩還深刻明白：一個人的學問、事業與師友的影響有著極為密切的關係。所以他平生十分注重拜師訪友，其中太常寺卿唐鑒，給他一生的治學和思想都帶來了巨大的影響。
唐鑒，字鏡海，湖南善化人，從小就勤奮上進，“少而邁異精勤，嗜學如渴”。嘉慶十二年(1807)中進士，改翰林院庶吉士，先後擔任檢討、禦史、府、道、臬、藩等官，道光二十年(1840)內召為太常寺卿。唐鑒服膺程朱之學，是當時義理學派的巨擘之一，名就京門。唐鑒“潛研性道、宗尚洛閩”，繼承北宋理學大師程顥、程頤兄弟開創的洛學學派和南宋理學大師朱熹設立的閩學派，和清代大學土倭仁同以理學相號召，有“理學大師”之美譽。當時很多知名學者都曾問學於他。
道光二十一年(1841)，曾國藩從北京琉璃廠買得一套《朱子全書》。為了弄清治學的門徑，他登門拜唐鑒為師，見唐鑒“隔室危坐，精思力踐，年近七十，斯須必敬，蓋先儒堅苦者匹，時賢殆不逮矣”。這種嚴謹的治學方法，給予了曾國藩以極大的影響。於是，他向唐鑒請教“檢身之要，讀書之法”。
唐鑒告誡他：“束檢身心，讀書明理。當以《朱子全書》為宗，此書最適宜熟讀，即以為課程，身體力行，不宜視為泛覽之書。”教育曾國藩：“治經宜專一經，一經果能通，則諸經可旁及。若遽求兼精，則萬不能通一經。”為了更好地了解理學的重要地位和關鍵作用，唐鑒還對傳統學術文化的結構作了如下的比較與闡述：“為學隻有三門：曰義理，曰考核、曰文章。考核之學，多去粗而遺精，管窺而蠡測。文章之學，非精於義理者不能矣。經濟之學，即在義理內。”
唐鑒的一番高論，對曾國藩而言，實乃至理名言。這使他初步貫通了畢生追求的治學目標和途徑。在拜謁唐鑒之前，他所做的一切努力都是為了應付科舉考試，以博得功名，治學內容限製在八股文和試帖詩的狹小範圍以內。道光十五年(1835)，他初次入京會試，見識略廣，由時文而專心於古文，“尤好黎韓氏之文，慨然思躡而從之”，由文學而精進之於“道”，是在嶽麓書院學習中有所了解的。但那時，他好像還未徹底明白“道”的深刻含義，因而常以“無失詞臣體麵”為滿足。