日軍航母艦隊敗退太平洋
1942年6月4日4時30分，日軍終於開始了對中途島的攻擊。當東方的天空微微發白，水天線隱約可見時，在中途島西北240海裏水域，日軍“赤城號”等4艘航空母艦的飛機引擎一個接一個地發動起來，漸漸形成一片尖嘶聲。
在狂熱的歡呼聲中，72架高空水平轟炸機和俯衝轟炸機以及36架“零式”戰鬥機，組成第一攻擊波，於15分鍾內按順序起飛，在友永丈市率領下，飛機編隊繞艦隊一周，吼叫著向中途島飛去。
緊接著，南雲又命令第二攻擊波的108架飛機進行出發準備。升降機把一架架飛機提到甲板上，再推到起飛線前，軍械人員用車子把魚雷從彈藥艙拖出來，裝到飛機上。當一輪紅日升起時，飛行甲板上又排滿了準備攻擊美軍特混艦隊的飛機。
在日軍攻擊中途島的機隊起飛的同時，美軍的“約克城號”也派出10架俯衝轟炸機搜索日本航母的位置。中途島方麵美軍則派出18架水上飛機和16架Ｂ-17轟炸機群尋找日本艦隊究竟何在。
5時30分，美一架水上飛機發現“赤城號”航母，並向中途島通知其位置。“企業號”航母截聽到這則電訊，再將消息轉告“約克城號”。
與此同時，蝗蟲般的日本機群在距中途島50海裏處為美軍偵察機發現。
6時整，中途島上響起淒厲的戰鬥警報聲，全部美機陸續升空。
6時45分，日機飛臨，早已在此等候多時的26架美軍“野貓式”戰鬥機馬上開始攔截，但迅即為性能優良的日本“零式”戰鬥機擊敗，日本轟炸機全部進入中途島上空。
空蕩蕩的機場及其他地麵設施遭到日機的狂轟濫炸，但由於事先得到了空襲警報，作為日機主要攻擊目標的美航空兵力卻未受到損失。友永丈市發電報將雙方戰況向南雲做了彙報。
狡猾的南雲隻派出一半的飛機去攻擊中途島，為防止附近出現美航空母艦，他特意將第一流的具有攻艦經驗的飛行員留下，並將餘下飛機升至飛行甲板、裝上攻艦魚雷。
收到友永電報後，南雲開始考慮讓準備攻艦的飛機作為第二攻擊波再度襲擊中途島。這樣，可以乘中途島升空美機油燃盡著陸之時，將其全部擊毀在地麵。
像是要催促南雲趕快下定決心似的，7時10分，從中途島起飛的美機出現在南雲的航空母艦上空，並開始向南雲的航空母艦發動報複性攻擊。
隻見美軍6架魚雷機和4架轟炸機首先向日本艦隊衝來，刹時日艦上的各種防空火炮在空中織成火網，護航的“零式”戰鬥機也猛撲下來，轉眼之間7架美機就被擊落，餘下3架在實施了沒有成效的攻擊之後，僥幸逃走。
那麼，在這種對攻中，美軍的其他主力艦隊又在幹什麼呢？就在6月4日淩晨，在中途島東北350公裏處，弗萊徹指揮的第十七特混艦隊和斯普魯恩斯的第十六特混艦隊，正頂著西南風行駛。
6時，“約克城號”的偵察員報告，發現兩艘日軍航母。弗萊徹下令加速前進，給日軍以重創。
7時，日艦已在美機攻擊距離之內，“企業號”與“大黃蜂號”轉向迎風疾駛以幫助飛機起飛。很快，20多架戰鬥機、70多架轟炸機和40多架魚雷攻擊機一齊出動，直撲日軍而去。
可惜的是，“大黃蜂號”起飛的魚雷機和護航戰鬥機在半路分散了，當他們發現日軍航母之後，立刻將日軍的新位置報告“大黃蜂號”。然後，就在無掩護之下開始攻擊。
日軍觀察員也很快便發現美15架魚雷機。在無護航的狀況下，行動緩慢的美軍魚雷機根本逃不過“零式”戰鬥機的掌心。15架魚雷機被擊落，30名飛行員隻有一人生還。
15分鍾之後，“企業號”和“約克城號”的魚雷機也找到日本艦隊的位置並發起攻擊。但他們也被“零式”戰鬥機打得七零八落，魚雷機隻有6架生還。美軍魚雷機前後總計竟被擊落35架，而日軍艦沒有損傷一分—毫。
“大黃蜂號”的俯衝轟炸機和伴隨的戰鬥機，跟魚雷機分開後，卻沒有找到日軍航母。等他們接到日航母新位置報告的時候，燃油已經不夠了。結果俯衝轟炸機之中有21架回到“大黃蜂號”，另外14架前往中途島。伴隨的10架戰鬥機因為燃油不足，隻得迫降在海麵。
此外，“企業號”的俯衝轟炸機也無法在預定的攔截點找到日本航母。但是，他們的領隊畢竟經驗豐富，果斷地下令轉向北方搜索。
終於，在25分鍾之後，他們發現正在海麵上閃避美軍魚雷機的日本艦隊。但因為雲層遮掩，美軍隻看見兩艘日本航母，於是他們分成兩組，各攻擊一艘。
那些日本航母，實在沒料到美機來得如此迅猛，它們剛剛趕走美軍的魚雷機，轉向迎風正準備起飛攻擊飛機前往打擊美軍航母時，災難已經悄然降臨。
持續的魚雷機幹擾，已經阻礙攻擊飛機起飛達半小時以上。