奇襲計劃因意外“擱淺”
1944年11月6日13時，坎寧安將軍乘坐戰列艦“沃斯派特號”，率領龐大的地中海艦隊從亞曆山大港起航，浩浩蕩蕩向西挺進。
坎寧安將軍站立在旗艦艦橋上，不時環視四周，臉上露出堅定而嚴肅的神情。他感到肩上好像壓上了千斤重擔，心裏暗自思忖：這次行動事關重大，可能使他成為在地中海上創造奇跡的人，但弄不好也可能成為永遠被恥笑的人。
然而，個人的功過在史冊上究竟占多大分量倒是區區小事，重要的是，這一仗關係到英國今後在地中海上的命運。
坎寧安將軍清醒地意識到，這次襲擊成功的關鍵是出敵不意。可做到這一點又談何容易！敵人在空中有飛機偵察、水上有潛艇出沒，英國艦隊的一舉一動都在意大利人的眼皮底下進行。
在這種情況下，航空母艦要橫渡地中海駛抵離塔蘭托隻有180公裏的海域，而又不被發現，這可不是一件輕而易舉的事情。如果英軍的意圖過早地暴露，導致意大利艦隊出擊，那麼，整個襲擊計劃就會前功盡棄。
為了隱蔽企圖迷惑敵人，坎寧安專門組織了一個佯動編隊，代號“8部隊”，由3艘巡洋艦和兩艘驅逐艦組成。而且，在地中海艦隊出航前後，英國還加強了地中海東部南北之間的航運，同時出發的運輸船隊有4批，希望以此分散敵人的注意。
可是，這樣一來會不會弄巧成拙呢？坎寧安心裏依然沒底。
為預防萬一，他加強了偵察力量，並命令由兩艘戰列艦、兩艘巡洋艦和12艘驅逐艦組成的掩護群，隨時準備截擊離開基地的意大利艦隊。
令人慶幸的是，裏卡迪將軍的確不知道自己已麵臨危險。他的職責就是基地防衛，至於遠海偵察，則由空軍負責。因此，裏卡迪將軍手中沒有一架飛機。
墨索裏尼曾自負地斷言：
意大利海軍不需要有自己的飛機，打起仗來海空兩軍可以協同配合。
可他忘了，戰爭中多少次血的教訓已證明：再好的協同也代替不了統一的指揮！裏卡迪得到空軍的通報說，他們已向可能威脅塔蘭托的海域派出了偵察機，但未得到敵情警報。
是的，沒有敵情警報，因為派出的偵察機1架也沒有回來。在這個關鍵問題上，意大利空軍向自己的海軍兄弟打了馬虎眼。
1940年11月6日至13日，曾有3架意大利偵察機接近過英國航母編隊，但未等它們判明企圖，就被“光輝號”上緊急起飛的戰鬥機擊落了。裏卡迪急盼的情報也隨之被埋進萬頃碧波之中。
在意大利海軍高級指揮部的作戰室裏，一張大幅軍用地圖上密密麻麻地標注著意方和英方艦船的位置。這裏是意大利海軍的指揮中樞。值日官在11月7日陸續收到偵察報告：英國地中海艦隊已駛離亞曆山大基地，正在向西航行。