不如找個識文斷字的鄉紳去演農夫。鄉紳知農事，通民情，能應答，比真農夫好去萬倍。清朝很重視教化，各地建有聖諭講堂，每月都由地方官召集官紳宣講聖諭。康熙時是宣講《聖諭十六條》，雍正時是宣講《聖諭廣訓》，乾隆時又是宣講《聖諭十六條》。弘曆要是問起宣講聖諭之事，真農夫肯定答不上來。一個鄉紳，總算是個文化人，可以調教得對答如流。假的比真的管用，這也是官場路數。但是，巡撫仍有疑慮。鄉紳正因讀過幾句書，心思就難得很純良。萬一鄉紳自己想出風頭怎麼辦？萬一他在皇帝麵前說了真話怎麼辦？說不定讀過書的鄉紳就想當官，可他下過多次場子仍是布衣，如今到了皇帝麵前難保不投機取巧。假如他博得皇帝開心了，就賞了一個官做。官帽子原本是皇帝家的，給誰不給誰都是皇帝自家的事。可是，壞了下麵的規矩。誰都尋思著徑自討皇帝歡心去，巡撫們該怎麼辦呢？說不定哪天就把巡撫賣了！可見，找個鄉紳演農夫，隻怕也是不行的。
不如找個下麵的小官員演農夫。小官員肯定是讀過書的，民情輿情，聖諭律例，都是知曉的。農夫和鄉紳巡撫未必拿得住，小官員卻是捏在巡撫手裏的。官員年年都有考核，小心巡撫批你個不稱職守。小官員難免有些見不得人的事，巡撫要是參上一本夠你消受的。倘若你把農夫演好了，哄得皇帝高興了，巡撫自會記你的功。小官想做成大官，巡撫的保舉很管用。官員演戲演慣了的，演個農夫當不在話下。官員比農夫和鄉紳更懂事，知道皇帝其實也是演戲的。越是盛世皇帝，越是天天演戲。但是，下麵得有會演戲的，方能同皇帝對上戲。凡太平盛世的皇帝，就會相信麒麟見世，就會相信河清海晏。倘若下麵的人演得太糟糕了，皇帝覺得你真把他當傻子，那也是會犯龍顏的。徐珂筆下這位假農夫劍走偏鋒，故意演起滑稽大戲，居然把絕頂聰明的弘曆逗得哈哈大笑。小官員此處算把皇帝的性子摸準了：九五至尊，怎會跟鄉裏老兒認真計較？姑念鄉愚，天真可愛，賞些銀兩打發回去吧。
且慢，小官員此番演農夫，實是冒了殺頭風險！皇帝雖恩準農夫詢問諸大臣名姓，可朝廷命官的名諱並不是平頭百姓可隨便問的！弘曆的老子雍正恰恰為這事殺過人。清人昭梿《嘯亭雜錄》記載，有回雍正皇帝看雜劇《鄭儋打子》，戲中常州刺史鄭儋執法不避親。演鄭儋的戲子功夫好，雍正高興起來就賞戲子吃飯。不料戲子問皇上：“今天常州太守是誰？”雍正勃然大怒，說：“你這個下賤的戲子，怎敢擅問官員是誰？這個風氣實不可長！”於是發話下去，立馬把這個戲子打死了。
想那演農夫的小官員領了賞銀下船，背上早汗透了。
(本章完)