時間在飛速的流逝。顧懷明死盯著桌上的棋局，皺眉苦思。棋局中棋子寥寥無幾，局勢明朗，隻要對象棋有些粗略了解，即可分辨出黑方絕殺紅方無疑。
伸手抹去額上冒出細密的汗珠，顧懷明瞄一眼站在窗前的文森特，恨得直咬牙。事先不說明白，誰紅、誰黑，直到點破這是絕殺局麵，才挑選絕殺一方。這不是明擺著把自己往死路上逼麼？
“老不死的！簡直是不按常規出牌！不守規矩！”顧懷明心中暗罵，忽地眼睛一亮，腦海中飛閃過‘常規’兩字。
再仔細一看棋局，想到文森特與葉一童相交數十年，對中國文化極為推崇，可謂是個中國通，不見其麵，光聽那一口流利的普通話，絕對會誤認為是中國人。中國象棋源遠流長，平時沒事文森特、葉一童就愛廝殺幾局。不可能看不出這是絕殺…這難道是用棋局來考究自己的思維定式？顧懷明有些醒悟。
“三分鍾，時間已到！領舞！想出怎麼解困麼？”文森特冷漠的聲音響起，打斷顧懷明的思考。
顧懷明長吐一口氣，嗬嗬一笑，並不急著回答，雙臂朝天一伸，直了個懶腰，接著將棋盤中的棋子歸位，又將棋盤旁的棋子擺上，等一盤新局布好，開口說道。
“文老頭！來下棋！”
文森特轉過身來，臉色不變，雙眼中閃過異樣的神采。緩緩走回，坐到沙發上，指著棋盤，冷聲質問“這也叫解困？”
顧懷明點點頭，手撫著棋盤上的棋子，不慌不忙回答。
“退無可退，不如重新來過。再說被絕殺的局麵，又不是因我而成。為什麼要我承擔？你老人家事先也不說清楚，誰紅、誰黑，這就是不守規矩！既然你能不守規矩，我當然也不能墨守成規，傻乎乎地等死！”
文森特似鷹隼般銳利的目光，盯著顧懷明上下打量，好一會，臉上露出一絲微笑，額上的皺紋也舒展開。
“算你過關！‘不擇手段，奪命為先！’到了你領舞這，可以變成‘不擇手段，保命為先！’我怎麼會教出你這樣的徒弟？”
顧懷明搓著雙手，微低著頭，神情有些尷尬。
“這次讓你回國，委派你‘雙重考驗’任務，你幹的十分不賴！”文森特從茶盤上拎起茶壺，沏了兩杯茶，做了個請的手勢。
一股涼意從心裏騰起，彌散全身，這明顯是大反話。顧懷明手心中全是汗水，任務一項都未完成不說，還要反。但既然已做，麵對自己的師傅，現在也絕不反悔！
“文老頭！不用拐彎抹角，好與壞我心知肚明。當我說出要反，從那一刻開始，已經決定今後的一生不再接受任何委托，不再幹暗殺這種卑鄙勾當！”
顧懷明一口氣把話說完，拿起茶盤上的茶杯，將茶水一飲而盡，盯著手上握著的茶杯，靜等文森特爆發雷霆之怒。
沒有意料中的暴怒嗬斥聲，相反文森特臉上仍是掛著一絲微笑，品了一口茶，氣定神閑緩緩開口說道。
“我說你幹得好，就是幹得好！難道，你還以為我是在和你說反話？對你領舞，我還不屑！”
顧懷明一愣，聽這文森特話裏的語氣不像作偽。可任務沒有完成，怎麼還誇自己幹得好？不禁抬起頭，看著文森特以求答案。
迎上顧懷明疑惑不解的目光，文森特身子靠著沙發，搖搖頭，轉而看著棋盤。不再言語。
顧懷明隨著文森特的目光，望向棋盤。立刻想到先前那盤呈絕殺局麵的棋局，若是用正常的眼光去看待，自己的任務確實是失利了。莫非，連文森特所委派的任務也需要跳出思維的定式，換一種思考的方式來看待？
一陣沉默過後，文森特將手中的茶杯放回茶盤上，雙手相握，身子往後一靠，半躺在沙發上，閑話家常般說道。
“葉一童，他覺得老了，落葉歸根，要回北京定居。我大半輩子和他交往慣了，離開這老家夥舍不得。前段日子，申請加入中國國籍，批了下來。和葉一童一起，在北京西城區買了個四合院，以後有時間可以多來看看。葉茹那丫頭片子，你可得好生對待。惹急老葉，小心他廢了你丫的！”
顧懷明雙眼圓睜，心中的驚訝已不能用詞語來形容，想不到文森特居然能說出一口純正的京腔，更意料之外就是怎麼加入中國國籍了？這完全是傳遞退出江湖的信號！憑感覺，隱隱捕捉到真正的自由在向自己招手。
“文老頭！今天天氣不錯，我看你身體也…”
文森特哈哈一笑，尖厲的笑聲，頓時打斷顧懷明的話，接著端起茶壺再次往空杯中沏上茶水，冷漠的聲音中夾帶上少許溫情。
“想套我的話？唉，不用費神，今天說個明白。我也好走的安心！”
顧懷明不自覺的身子往前一挪，收起嬉笑表情，一臉肅穆，知道這些話可能是這一輩子中所聽到，最關鍵的話語，聚斂心神仔細聆聽，唯恐遺漏一個字。
“‘暗影’，追根溯源起於何時，就連我也說不清楚。起初在金錢的誘惑下，肆無忌憚，隻要委托人出得起高價，來者不拒。那時，所接的委托任務幾乎都未失手，慢慢打出名頭。”
“可是怎麼到了現在，‘暗影’的宗旨卻是隱在暗處？”顧懷明捏著茶杯，好奇心大起，還是第一次聽到文森特談到‘暗影’的來由。
文森特臉上神情有些黯淡，微閉著雙目，露出一絲痛苦的回憶表情。
“當時，‘暗影’做事狠絕，結怨太多，上世紀七十年代中期，受到打壓，幾乎覆滅。我是僥幸存活下來的幾人之一。從那時起，我牢牢記住中國的一句古語‘木秀於林，風必摧之！’”
顧懷明點點頭，明白為什麼‘暗影’龜縮隱藏得如此深，原來有這樣一段慘痛教訓。
“可到現在，偏偏組織裏有些人忘記過去，要出頭做老大。想再走以前的老路。哼！那必定落個悲慘的下場！”
顧懷明這次沒有插嘴，手指不斷磨蹭鼻尖。
首次看到文森特人性化的一麵，顧懷明莫名的憐憫，這讓人聞風喪膽的王牌殺手。想出言安慰，又找不到合適話語，隻是半起身，大手握著文森特枯瘦的雙手。