公子目夷的話說得像是苦口婆心，可謂是忠言逆耳，宋襄公一句也聽不進，還是叫邾文公殺了鄫子，獻祭給睢水之神。在他看來，如果要建立霸業，就必須不擇手段，先樹立自己的威信。再說了，當年齊桓公第一次舉行北杏之會，不也是將不來赴會的遂國給滅了嗎？
同年秋天，宋襄公又發兵攻打曹國，討伐其怠慢之罪。這樣一來，參加宋襄公第一次會盟的四個小國，倒有三個受到他的征罰。
公子目夷再一次表示反對，他對宋襄公說：“當年周文王討伐崇侯虎之亂，打了一個月還沒結果，他馬上反思自己做錯了什麼，於是回國進行思想政治教育，開展批評與自我批評，然後才再一次發兵攻打崇侯虎。結果不等他動手，崇侯虎便主動投降了。詩經上說，禮樂教化和法製，要從老婆開始抓，然後推廣到兄弟，最後推廣到親族與國家。就是告訴我們治理國家要由內而外。現在的情況是您自己德行還有所缺陷，就急著去討伐別人，試問又怎麼能夠取勝？”
這話宋襄公怎麼聽怎麼不順耳，當然不會放在心上。
齊桓公在世的時候，中原各國被齊桓公役使著開會、打仗、修城，已經疲憊不堪。沒想到齊桓公一死，又冒出個宋襄公，叫著嚷著要做仁義大哥，本事不大，脾氣挺大，而且手段毒辣。這前後一對照，大夥兒發現原來齊桓公還是挺好的，於是紛紛懷念齊桓公的恩德。陳穆公更是向各國發出呼籲：重溫葵丘之盟的誓詞，構建和平友好的國際秩序。這一呼籲得到國際社會的積極響應，同年冬天，齊、魯、陳、蔡、鄭等國在齊國舉行了會盟。
這次會盟沒有邀請宋襄公參加，反倒是邀請了一位身份顯赫的不速之客：楚成王的全權特使。
看來，這個世界上還真的沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，有的隻是永遠的利益。
“齊桓公加管仲”這對北方組合死後，“楚成王加子文”這對南方組合一度陷入對手突然消失的空虛之中。
二十年來，楚成王和齊桓公一直在玩一種老鷹抓小雞的遊戲：楚成王是老鷹，齊桓公是母雞，而中原各國特別是弱小的國家是受齊桓公保護的小雞。
很顯然，楚成王憑借其雄厚的軍事實力和地域優勢，以及楚國人特有的狡黠，在這場遊戲中一直占據主動。他不斷變換自己的攻擊位置，改變攻擊策略，時而直奔主題、時而迂回進攻、時而各個擊破，花樣層出不窮。一不小心就將一隻小雞抓到爪子裏，使得齊桓公這個雞媽媽疲於應付，心力交瘁。
但齊桓公仍然是一隻合格的老母雞。在他的天空上，不隻飛翔著楚成王一隻老鷹，同時還徘徊著狄、戎、夷各族猛禽，他用自己的羽翼保護著中原各國不受來自東、西、南、北的入侵，或者減少入侵帶來的痛苦。偶爾有一兩隻小雞被叼走，也是在所難免的事。
憑良心說，他已經做得很不錯，也該歇歇了。
這世上曆來沒有什麼救世主，地球缺了誰都照樣轉。老母雞雖然死去，小雞們的生活還得繼續，雖然活得和從前有些不一樣。
齊桓公死後的第二年春天，新鄭城頭的牆頭草——鄭文公便長途跋涉，不遠千裏來到郢都，真心實意地朝覲了楚成王。
改換門庭，講究的就是一個快字。鄭文公這種從善如流的態度讓楚成王非常滿意，他熱情地接待了鄭文公，並且大手筆賜給他幾千斤銅。
在春秋時代，銅是用來鑄造兵器的主要原材料。楚國出產的銅以優質聞名，而鄭國生產的刀劍以工藝精湛聞名。楚成王一時高興給了鄭文公這批銅，很快就後悔了：如果鄭國用這批銅生產兵器，萬一落到中原大國手裏，對於楚國是一個重大的威脅。他連忙要求鄭文公簽訂原材料使用協議，要鄭國保證將這批銅用於和平用途。
鄭國用這些銅鑄造了三口大鍾，向楚國表態。
為了報答和討好楚成王，他提議邀請楚國派代表參加在齊國舉行的會盟。
齊桓公死後，齊國經曆了五公子之亂，實力已經被嚴重削弱。齊孝公審時度勢，對於把楚國人請到談判桌前的做法，自然不會表示什麼異議。再說，齊、楚兩國本來就有一紙召陵之盟，這次同桌會晤，也可以視為再續前緣，不必擔心人家說閑話。
蔡國本來就是楚國的小弟弟，唯楚成王馬首是瞻，對於鄭文公的提議舉雙手表示讚同。
陳國在蔡國的西北部，也是直接受到楚國軍事威脅的國家之一，它一直依賴齊桓公建立的幽盟，才避免被楚國侵略。現在齊桓公已死，幽盟四分五裂，鄭文公倡議召開諸侯大會，能夠得到齊、楚兩個大國的響應，對於在夾縫中求生存的陳國來說，無疑是一件好事，也沒有理由表示反對。
《左傳》對這次會盟的具體內容沒有記載，隻是簡單地說，這次會盟是“修桓公之好也”。
可想而知，被排除在這次會盟之外的宋襄公感到相當失落。
在這種情況下，他本來應該回家洗個臉，好好反思自己做錯了什麼，重新給自己一個準確的定位，然後虛懷若穀地回到國際大家庭中，謀一份自己能夠幹好的差使。