周襄王在齊桓公的支持下繼承天子之位後，他的弟弟王子帶仍然賊心不死，想篡奪他的王位。公元前649年，王子帶私通居住在揚拒、泉皋和伊、洛之間的戎族，約他們攻打王城雒邑。戎族軍隊一直打到雒邑城下，還放了一把大火燒毀了東門，周王室岌岌可危。這一切，仿佛當年的犬戎之亂重演。還好，這回王室等到了諸侯的救兵，秦、晉兩個大國分別出兵討伐戎族的聚居地，迫使戎兵離開雒邑，王室得以保全。
王子帶犯下這樣大的罪行，周襄王當然不能原諒他，要追究他的責任。有意思的是，王子帶為了逃避懲罰，居然一口氣跑到齊國，請求政治避難去了。
當年周襄王還是大子鄭的時候，受到王子帶的威脅，正是找了齊桓公幫忙才保住大子的位置，順利繼承了王位；現在王子帶犯了罪，第一個想到的居然也是投靠齊桓公。可見薑小白在中原各國（包括周王室）的眼裏，已經成為最高的保護神，“有困難，找齊侯”成為了人們的共同認識。
齊桓公接受了王子帶的避難請求。同年冬天，他派管仲帶部隊前往戎族聚居地，用外交手段和軍事威脅，使得居住在伊、洛之間的戎族與周王室握手言和，保證不再侵犯雒邑。
周襄王對齊桓公感恩戴德，有意提高對管仲的禮遇，以上卿之禮來宴請管仲。對此，管仲謙讓道：“我管仲僅僅是諸侯之臣，齊國還有天子任命的國、高二位上卿，如果他們到雒邑來聆聽王命，您又以什麼禮來對待他們呢？請恕我鬥膽推辭。”
周朝初年，王室為了加強對各諸侯國的監管，除了在軍事上保持王軍的絕對優勢外，還確立了一套由王室來任命諸侯卿士的製度。具體地說，一般的侯國設置三卿，其中兩卿由周天子任命，稱為上卿；一卿由諸侯自行任命，稱為下卿。齊國的世襲貴族國、高二氏，就是周天子任命的上卿。管仲作為齊桓公的心腹，雖然執掌齊國軍政大權，但始終隻是齊桓公任命的卿士，所以隻能算作下卿。
現在天子為了討好齊桓公，要以上卿之禮來對待管仲，當然是“非禮也”。以管仲的智商和情商，肯定不會接受這樣超出規格的禮遇，最終隻以下卿的身份接受了天子的款待。
然而，齊桓公卻沒有管仲那麼低調。早在一年前，他就宣稱：“我受命征討，南至召陵，北至山戎，西至大漠，天下諸侯都聽我的。我發起諸侯會盟，兵車之會三次，乘車之會六次，九合諸侯，一匡天下。古代聖賢帝王，所做到的也不外如此吧？我，將要前往泰山封禪！”
要知道，封禪泰山乃是天子的專利。齊桓公這麼說，自然是不把天子放在眼裏，甚至有取而代之的意思了。還好管仲腦筋轉得快，哄著他說，要想封禪泰山，光有蓋世功勳是不夠的，還必須要得到一些稀奇古怪的動物才行，比如什麼比目魚啊，比翼鳥啊，鳳凰啊，麒麟啊之類的。齊桓公一聽，覺得太難了，才就此罷休。這時的齊桓公，與葵丘會盟時那位戰戰兢兢接受天子祭肉的齊桓公比起來，真是判若兩人啊。
公元前648年春天，齊桓公又派仲孫湫前往雒邑朝覲天子，並且要他在天子麵前順便替王子帶說幾句好話，請求天子原諒王子帶。結果仲孫湫辦完公事就回國了，也沒有跟天子提王子帶的事。他對齊桓公說：“現在還不是時候，天子的怒氣還沒有消除，沒有十年功夫，恐怕是消除不了。”
到了夏天，齊桓公又在衛國的鹹城召開諸侯大會。這次會議的主題有二：一是討論如何防備東方的淮夷對杞國的入侵；二是討論如何防備西方的戎族對周王室的入侵。老實說，我看到這些曆史記錄，都覺得齊桓公這個霸主當得真夠累的，東南西北的麻煩事他都得管，一年到頭恐怕沒有幾天真正能夠休息。
鹹城之會的結果也有二：一是同年秋天，各諸侯國派兵到雒邑駐防，戍守王城；二是次年春天，各諸侯國開始為杞國修築緣陵城，準備以此作為杞國的新都，以避淮夷的入侵。齊桓公一再發動諸侯做好事，而且一做就是大工程，全是義務勞動，沒有任何報酬，大夥表麵上雖然都應承，心裏卻開始不樂意了。因此，緣陵城遠不如當年衛國的楚丘城修建得順利，在《春秋》上也僅僅書寫了修城的事，而沒寫杞國人遷都到緣陵的事。左丘明解釋說，這是因為有的諸侯沒按約定參加緣陵城的建設，致使工程質量出現問題，沒把好事做到底。至於是誰沒參加，他一字不提。沒關係，我們猜也猜得到，沒參加建設的諸侯，肯定包括了魯國的國君魯僖公，否則魯國的史官也不會如此諱莫如深。