公元577年，九月，深秋，齊州城城郊。
少年斜背著包袱，左手提著一個皮囊，滿麵風塵。
他的麵前是兩座荒塚，塚上的秋草大半遭了霜，但墳上的泥土卻還是新的。
少年的肩頭顫了起來。可以看出，他內心很是激動。
那座偏前的墳前，立著一座墓碑：“大齊左將軍秦公諱子晟之墓”。而靠後的墳旁邊則立著書有“大齊右將軍秦公諱旭之墓”的字樣。
少年深深吸了一口氣，忍住眼中滾滾淚珠，將手上的皮囊扔在地上，上前把墳頭上的荒草一一拔了，又捧了幾捧土添上，隨即跪了下去。在兩座墳前各叩了八個頭，隨即拾起扔下的皮囊，站直身子，一字一句的說道：“爺爺，爹，放心，秦家的仇，我一定報。秦家與楊家，不共戴天！”說罷，轉身而去。
一句話，好似又寒了天。遭了霜的秋草，一瞬間凝成了冰……
這少年正是秦嶷。這年，他十七歲。
周滅齊後，江北遂成一統。這一番攻伐，倒磨礪出一位梟雄來。此人便是楊堅。楊堅十四歲入仕，其父楊忠乃是北周開國元勳，官拜上柱國，隋國公。楊堅二十八歲之時，楊忠病故，楊堅遂襲了楊忠爵位。
楊堅亦是戰功累累，但是宇文邕卻從不喜他。
楊堅自出生伊始，便有一尼姑稱自己為恒山無色庵上之人，要度“真龍”十四年修行。楊忠夫婦篤信佛道，便請尼姑將楊堅抱去撫養。待一十四歲時，尼姑又將楊堅送還。但“恒山神尼攜真龍修行”之事卻是不脛而走。
漸漸的，此事傳入宇文邕耳中。宇文邕忌他，便令相者相他的麵，相士雲“麵有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫，昊天成命”，因此深為周主猜忌。他亦自知周主相疑，一麵韜光養晦以避嫌疑，一麵將女兒楊麗華送於太子宇文贇為妃以固寵。宣政元年六月，周武帝晏駕，宇文贇即位，是為宣帝。宣帝縱情聲色，行為怪誕荒唐。由於縱欲過度，年僅22歲時便突發疾病，一命嗚呼。宣帝死後，靜帝宇文闡尊楊麗華為皇太後。此時，羽翼已成的楊堅則“受遺詔”輔政，進而操縱朝政。
公元581年3月3日。靜帝下詔，“禪位”楊堅。可笑曆史如此多事，正是：
莽因後父移劉祚，操納嬌兒覆漢家。
自古奸雄同一轍，莫將邦國易如花！
……
長安。
楊堅登基的日子終於到了，一早，楊堅就沐浴更衣，靜靜的等待著時辰的到來。典禮之前，星官是要楊堅前去天壇祭天的。作為楊堅的貼身保鏢，楊堅的異母弟弟楊爽一步不離的跟在楊堅身邊。
相府離天壇還是有段距離。楊堅悠哉悠哉的躺在轎內，家丁、府兵將他團團繞在當中，而楊爽則端坐在他的越雲駒上，為楊堅開道。
此時尚未及辰時，街上本應無多少行人。到今日不同，丞相要即皇帝之位，那長安的小民，哪個不想一睹丞相的威嚴？故此，寬闊的長安街道也被塞了個水泄不通。
楊爽苦澀的笑著，輕輕的吆喝來分開前方的人群。好在人多卻不亂，畢竟還沒有一個人敢去攔攔皇帝的聖駕。
楊爽看著長安城的繁榮，不由得心裏暗讚一聲：“大哥入相不過一年，這長安城便比以往強盛了許多。大哥即位之後，隻怕不出五年，百姓也就富足了。”
忽然，他突然覺得有一絲冷冷的感覺，如芒在背一般，他急忙向右看了一眼。隻見一眾百姓擠在一起，看著楊堅所坐的大轎唧唧歪歪說個不停，並沒有絲毫異常。楊爽搖搖頭，暗罵自己疑神疑鬼，卻還是不由自主的往右又瞧了一眼，就這一眼，他卻突然發現一個長大的年輕漢子，目光炯炯的看著自己。似乎在看他的坐騎，又好似在看他的盔甲。
楊爽打量了那人一番，便又回過頭正視前方。但心裏忽然湧上一股奇怪的感覺。他忽然意識到什麼：剛才，那是殺氣，就是從那個方向傳來的。他趕緊扭過頭去。但是他卻發現，那個長大的漢子早已不知所蹤。
旁邊的侍衛見楊爽將頭搖來搖去，不知道他在幹什麼。遂問到：“將軍，怎麼了？”
楊爽“哦”了一聲，道：“沒事，剛才那裏飛過去一隻鳥，我沒看清，就多看了幾眼。”
侍衛點了點頭，不再做聲。楊爽卻暗中忖奪了一番：“瞬間內可以爆發出如此強的殺氣，而又在瞬間內銷之無痕。這人不簡單啊。隻怕，我的勁敵來了。”想罷，卻又徑直向前走去。