楔子
天下大勢，分久必合，合久必分。如今的天下，正是三足鼎立之時。
北越居北，都洛陽，皇族南宮早些年雖是“蠻荒之族”，卻在各種改革以及漢族百年的文化熏陶之下，已與漢族無二。且南宮氏君主之賢明，國風之嚴謹，一代更勝一代，如今五分天下已占其二，如果算起來，實在是要比南齊強得多。距離囊括四海，並吞八荒，缺少的隻是一個契機。
南齊北承河水，南達六疆，西起安岐，東至東海，都建康，皇族楚氏本是天下之主，卻在一百七十三年前陸陸續續丟了北部，又在七十二年前丟了西北部，如今所轄疆域，還不到全盛時期的二分之一。近幾代皇帝更是被外戚所把控，雖然年紀輕輕便坐上了皇位，大多卻是在過了而立之年才真正拿到皇權，好不容易挨過了當傀儡的日子，有了皇權自然要好好安樂，於是紙醉金迷之下，不過兩三年便暴斃而亡，留下幾個不大不小的孩兒，由氏族決定哪個繼位……如此往複循環，現在的朝堂與其說是皇族的朝堂，還不如說是後宮的朝堂，氏族的朝堂。
西秦居於南齊西北、北越西南，都蕪城，單是聽名字，便知道那地方是有多荒涼了。而皇族慕容氏本是南齊的武將世家，世代替南齊守護西北一帶。慕容氏一族向來為官正直，隻知直言勸諫，不通為官之道，得罪了很多奸臣權相。尤其是北越壯大之後，慕容氏為國征戰吃了不少苦，又得罪了不少人。大齊元鼎二年，慕容氏被奸臣汙蔑叛國，當時的南齊皇不辨是非，竟直接相信了那奸臣的話，判慕容氏株九族，栽了大跟頭的慕容氏一族的族長眼看著自己的族人一個個倒下，終於不堪其辱，索性劃地為王，將西北一帶收入囊中。可建國的慕容一族畢竟是武將出身，家國情懷自然是不能忘卻的，西秦建國後十六年，於河水一戰大敗南齊，南齊招降，自此，西秦成為了南齊的一個納貢國。
而在三國的交界之地，有一個存在了上千年的山穀，穀中本是一片荒涼，雜草叢生，晚上偶爾還能聽見嗚咽之聲，甚為恐怖。有老一輩的人說，那裏曾有過一場大戰，大戰過後，便是漫山遍野的紅。為了盡快處理屍體，皇帝下令燒了那個山穀，但根據老一輩的說法：死去的人沒了屍骨，他的魂魄便再也尋不到回家的路，隻能終日流連在穀中，日夜思念家鄉。如此恐怖的故事一經流傳，那山穀便成了名副其實的禁地，再也沒人敢靠近，那山穀也“死了”幾百年。直到約兩百年前，在人們的忽視之下，穀裏忽然被栽滿了桃樹，春天一到便是滿穀的桃花，叫人瞧了便心生親近，有人便想進去瞧瞧。可不知怎麼回事，那些桃樹遠處瞧著像是在近處，可到了近處卻又像在很遠的地方，如此一來，眾人更覺驚恐，趕忙請來道士做法。誰知那道士見了山穀，竟驚恐萬狀，連法也不敢做了，隻連連求老天莫要怪罪。因那道士的緣故，那裏的人也敬畏起了那山穀，因滿穀桃樹每到春日便是漫山的桃花，而被稱為“桃花穀”。與此同時江湖上出現了一股勢力，這股勢力隻花了十七年的功夫便在江湖上占領了一席地位，與逍遙閣、蒼茫山共同成為了江湖三大門派。江湖上的消息，這股勢力的老巢直指那個山穀，於是於江湖上，桃花穀便也成了那股勢力的代名詞。
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大齊永安六年冬桃花穀
冬日的桃花穀，果子早已被摘盡，獨留下滿地的枯葉。加上前兩日剛下了一場大雪，滿樹的白，滿地的黑，雖然不甚協調，如此自然的狀態，卻也別有一番意境。穀中是三三兩兩的院落組成的陣法，若是普通人來，自然看不出什麼，可若是哪個高人來此，必會捋一捋胡須，大笑三聲，拍手稱妙。
居於陣法中間的，是穀主所居的院子，紅磚青瓦，一宇二內，院子裏是三三兩兩的桃樹，典型的古式建築，便是南齊都少見。
桃花穀的穀主大多喜歡下棋在江湖上早是個眾人皆知的事情了，曾有傳說：千金不抵玉棋。而此時在穀主的臥房中正進行著這樣一場廝殺。
靠著窗戶坐北朝南的，是上任不久的穀主蘇芪，一個二十來歲的白衣男子，衣衫上的鎏金條紋正印證著他不凡的身份。劍眉星目，襯得他極其威嚴，明明年紀不大，卻十分有上位者的姿態。
蘇芪盯著棋盤，皺了皺眉頭，眼中滿是無奈：“蘇曄，怎麼回事，前兩天是棋品不行，走一步悔三步。怎麼今兒個竟連下棋都不會了？十年的棋你白學了？”
聽了這話，本來還在想下一步怎麼走的蘇曄，索性將手中的棋子一丟，開始收拾起棋盤來。一雙瀲灩的桃花眼中滿是委屈，看著自家師兄一副正襟危坐的樣子，歎了一口氣道：“師兄啊，根據師父所說，天下之主可是快要誕生了，你怎麼還能下得去棋啊？你怎麼可以不為所動啊？”