一、專利炸藥誕生
19世紀50年代末、60年代初期，歐洲正處於工業大發展的前夜。
蒸汽機的發明，從動力上解決了這種工業大發展的技術前提，但是工業所需要的燃料和原料，如煤炭和各種礦石，以及為工業服務的運輸業，如修隧道、清理河道，這些都迫切要求高效的炸藥。
眾所周知，傳統的黑色火藥，即硝石、硫磺和木炭的混合物。自從公元7-8世紀中國隋唐時期發明以來，後經阿拉伯傳人歐洲，英法等國在14世紀中葉才開始應用，直到19世紀。
黑色火藥的威力較小，又不易引燃導爆，遠遠滿足不了工業發展的需要。
於是，人們開始尋找新的爆破動力。
1855年還是在聖彼得堡的時候。一天，聖彼得堡大學的兩位教授前來拜訪諾貝爾工廠。
一位是諾貝爾以前的家庭教師，著名的化學家尼古拉·齊寧博士，另一位是藥學家尤裏·特拉普博士。
他們帶來了一小瓶黏稠的油狀物質，並告訴諾貝爾父子說，這就是爆炸力極強的硝化甘油。
他們接著說道：
硝化甘油是意大利化學家阿斯卡尼奧·索布雷羅在1847年發明的。當時，在實驗過程中，索布雷羅的實驗室全部被炸毀，他的臉部也受了重傷。此後，他便停止了實驗。因為對硝化甘油的恐懼，幾乎沒有人再去研究它。
說完這段發明經過後，津寧博士拿起小瓶，往鐵板上倒了一小滴硝化甘油。他用火點了一下，硝化甘油便“呼”的一聲，燃燒了起來。
然後又往鐵板上倒了一滴，用鐵錘輕輕地砸了一下，在這一瞬間，隻聽得“啪啪”幾聲，引起了猛烈的爆炸。
從此以後，諾貝爾便和硝化甘油結下了不解之緣。而且，他後來所有與炸藥有關的重大發明，都是以硝化甘油為基礎的。
諾貝爾發跡後，為了感謝硝化甘油的發明者索布雷羅，曾經以優厚的薪金聘請他為瑞士和意大利諾貝爾工廠的顧問，直到他去世為止。
1888年索布雷羅逝世的時候，諾貝爾還在索布雷羅的故鄉意大利阿維葛利阿納的諾貝爾工廠中，豎立了一座索布雷羅的半身塑像。
硝化甘油，是將無水甘油摻入到濃硝酸與濃硫酸的冷卻混合物中製得的。
至於它的化學構成，無論是發明者本人，還是同時代的化學家，都不完全清楚。隻是在後來，有人將它的分子式定為C（下標3）H（下標5）O（下標3）（NO（下標2））（下標3）。
另一方麵，它又被製成片劑，稱作三硝酸甘油酯，通過舌下給藥，用於治療心絞痛急性發作。
諾貝爾的父親伊曼紐爾，自從1859年離開聖彼得堡，回到瑞典後，他便在斯德哥爾摩市郊的海倫涅堡，建立了一個小型實驗室，打算研究硝化甘油。
由於缺乏實驗所需的資金，父親不得不讓當時還在聖彼得堡的諾貝爾，再一次去巴黎設法貸款。
1861年，諾貝爾來到巴黎，終於得到了法國“動產信貸總協會”提供的一筆10萬法郎的貸款。
第二年，伊曼紐爾按照索布雷羅的方法，生產了硝化甘油。然後，他在黑色火藥中摻人10%的硝化甘油，從而產生了一種威力很大的新式炸藥，他把它稱作“強力炸藥”。
但是，他的“強力炸藥”實驗並沒有獲得成功，因為這種炸藥很容易自發爆炸，很難對它的引爆進行控製。
此時的伊曼紐爾已是六十多歲的老人了，他愈來愈感覺到體力不支，心有餘而力不足了。
兩個大兒子都已經結婚，有了家室。而能夠立刻回到瑞典來幫忙的，也隻有阿爾弗雷德了。
1863年，阿爾弗雷德·諾貝爾告別了他生活了21年的第二故鄉--聖彼得堡，躊躇滿誌地回到了瑞典。
諾貝爾同樣注意到了硝化甘油。
不過，他的思路同他父親有所不同。他父親的想法，仍然是把原來低效的黑色火藥作為爆炸物的主體，而把硝化甘油僅僅看作為引爆的輔助因子。
諾貝爾按照自己的想法，進行了一次又一次的實驗。不知不覺，實驗已經做了50次。
風險與成功並存，幸福與災禍交織。
終於有一天，“轟”然一聲巨響，恰似天崩地裂，實驗室內外，濃煙滾滾，屋裏一片狼藉，櫃子、書架、桌台，全被拋得遠遠的。
許多人聞聲趕來，驚慌地叫喊：“諾貝爾完了！諾貝爾完了！”
可是，不一會兒，諾貝爾從煙霧彌漫的瓦礫堆中爬了出來。他滿身灰塵，鮮血淋漓。大家都在擔心他的傷勢，要他去住院。他一躍而起，用血汙的手拍拍破碎的工作服，高興得熱淚盈眶，狂呼：“我成功了！我成功了，！”
這就是他在1863年完成的第一項具有劃時代意義的發明，即所謂的“諾貝爾專利炸藥”。
根據1864年和1865年登記的專利權表明，這種炸藥的最初組成方式是這樣的：
液態硝化甘油裝在一個金屬管或其他密閉的筒狀物內。在這種密閉容器內，放進一個裝有黑色火藥的小木管，再從小木管的蓋子上塞入一根導火線。點燃導火線，使小木管內的黑色火藥爆炸，最後引爆整個炸藥。
以後，諾貝爾又對這種炸藥做過多次改進，並且在1865年，用雷酸汞代替黑色火藥引爆，這就是後來一直沿用的雷管。
差不多與此同時，他還提出了“引爆原理”，為此後研究其他各種炸藥的爆炸特性，奠定了可靠基礎。