古利·普列特涅夫吃過早飯就躺下睡覺。阿廖莎去外麵找點事做，天一黑就回來，要是運氣好，就可以買回一些麵包、香腸或牛雜碎，來補充他們的夥食。無論怎樣艱難，他們過得總是很快活。
在這裏阿廖莎又結識了一個叫貝什金的人，他上過師範院校，受過良好的教育，他讀書很多，人也很聰明，他常滔滔不絕地給阿廖莎講《蒙特·克利斯托伯爵》。他說：“這部書主題鮮明，感情豐富。”他還擅長編故事。他講話的藝術和語言的優美，曾引發阿廖莎的羨慕。他待阿廖莎像大哥哥一樣，真心實意地為阿廖莎指點迷津，他說：“你不能像女孩子一樣羞澀，你不要怕別人罵你不老實。老實！對女孩子的確是資本，但對你……公牛老實，那它隻配吃幹草！”
在這裏，阿廖莎還熟悉了特魯索夫、窮大學生、“紅毛馬”……
阿廖莎經人介紹認識了雜貨鋪老板安德烈·捷裏柯夫。雜貨鋪在一條荒涼的小街的盡頭，是一幢低矮的平房。走進鋪子，迎麵是一個很大的房間，光線不算好，隻靠一扇天窗射入微弱的光。和大房間相連的是廚房，從廚房過去，走過一段不長的走廊，就是一間倉庫。這倉庫是一間秘密圖書室。這裏收藏著許多禁書和珍貴版本的書，據說，是全城最好的圖書室。喀山許多大學的大學生和抱有進步思想的人們，常常來到這裏借書，這兒也是他們的聚會點。他們在這裏慷慨激昂地熱烈爭論，有時也在這裏竊竊私語。他們希望改變現狀，希望生活變得更美好，從他們的談話中，阿廖莎經常可以發現他想說而又說不出的話。接觸到這些人，使阿廖莎不禁歡喜。在這些人眼中，阿廖莎就像木匠手中的一塊好木材，他們很想把他製成一件不同凡響的成品。他們對阿廖莎十分嚴格，有時甚至使阿廖莎認為傷害了他的自尊心。有一回，阿廖莎在書店的櫥窗裏看到了一本叫《警世箴言》的書，他讀不懂這書名的含義，便在一次聚會時，向一位神學院的大學生請教，並想從這位大學生那裏借到這本書。“瞧你，老弟，讓你看什麼就看什麼，別亂伸爪子，這種書也是你能看得懂的嗎？”這個長得黑黑的、卷發、厚嘴唇的未來的大主教先生很不友好地嘲諷他。阿廖莎是個很倔強的孩子，他把自己在碼頭上做工的錢，一點點地集攢起來，最終還是買了這本書，這是他第一次買的一本像回事兒的書，他十分珍惜這本書，認認真真地讀了一遍又一遍。
從這時起，科學家、思想家和革命家的著作，開始代替了阿廖莎曾經貪得無厭地專心讀過的小說和冒險故事。在這所特殊的大學裏，他的思想發生了重大的變化，人民偉大，革命的理論像春雨一般滋潤著他的心田。他覺得隻有對人類充滿了愛，才會激發出追求生活意義的力量。
在這所特殊的大學裏，阿廖莎知道了亞當·斯密的理論，讀了車爾尼雪夫斯基的作品和馬克思的著作《資本論》……
阿廖莎的住處——瑪魯索夫加貧民窟，是上山去的交通要道，它在雷伯內良斯卡婭和老戈爾舍內亞兩條街的交彙處。老警察尼基弗勒奇派出所的對這個人員複雜的貧民窟相當重視。每天他都要來巡視好幾回。從這裏警察抓走了佐伯寧、奧夫希金、葛利高裏耶夫、克勒洛夫……有一次警察在搜查這個貧民窟時，發現了阿廖莎的一本抄滿了摘要的本子。幸運的是這個本子上所抄的是拉甫洛夫的《現代理論學說及其曆史》。可是警察局還是把這件事報告了阿廖莎的故鄉——尼日尼·諾夫哥羅德城當局。
秋天來了，阿廖莎看到輪船開進了過冬的停泊所，碼頭荒涼起來，他在這裏找不到合適的工作做。他開始每個月拿三個盧布，在瓦西裏·塞萌諾夫的麵包作坊打工。
麵包作坊是一個地下室，窗口向著地麵，隻能透下微弱的光。工人們在這裏每天要工作十四小時。瓦西裏·塞萌諾夫對待工人像囚徒一樣，時常威脅他們、鞭打、懲罰，甚至扣他們的工錢。麵包作坊對工人們來說，簡直是監獄。
阿廖莎並不因為瓦西裏·塞萌諾夫的暴虐而驚奇，因為他的經曆中對這類事也司空見慣。然而他所吃驚的是，這裏的工人對暴虐的溫順的忍受。阿廖莎經常把自己對主人和對同夥的看法大膽地講出來。
有一次，瓦西裏·塞萌諾夫偷聽到阿廖莎跟工人們說的話，便罰阿廖莎揉了一個星期的生麵團。阿廖莎為了維護自己做人的權力，他利用零碎的木柴做了一個小書架，一麵揉麵團，一麵看書。瓦西裏·塞萌諾夫走進麵包房，看見阿廖莎正在讀一本托爾斯泰的著作，他一把抓過書，正想把它丟進火裏去。
“你敢燒掉那本書！”阿廖莎大聲地喊起來。瓦西裏·塞萌諾夫被這突出其來的叫聲驚呆了，他把書丟在地上，一聲不響地離開了地下室。
阿廖莎不僅保護自己的權利，而且也竭力保護同伴的權利。他時常把詩人們的詩句讀給同伴們聽：
“哦，人呀，你的命運。
是多麼崇高……”
他想組織一次罷工，但是沒有成功。
阿廖莎和革命者們的友誼，使得他放棄了瓦西裏·塞萌諾夫麵包坊的工作。安德烈·捷裏柯夫經過周密籌劃，決定開一個小麵包坊，初步計算一盧布可以產出三十五戈比的利潤。用這些收入來維持那些“人民利益是最高利益”的思想的人們的貧困艱難的生活。阿廖莎擔任麵包師傅的助手，並且以“親信”的身份，監視作坊裏可能發生的偷麵粉、雞蛋、牛油、麵包事件。阿廖莎從肮髒的大地下室作坊來到了這個整潔的小地下室作坊。這裏隻有兩個人：麵包師傅和他，麵包師傅叫伊凡·柯茨米奇·布托寧，長著一撮小胡子，一雙陰沉憂鬱的眼睛，莫名其妙的一張小嘴巴整天喋喋不休。他雖然不大關心周圍的現實生活，總喜歡講發財和夢裏的故事。