家族淵源
林則徐是清朝後期著名的政治家和思想家，同時也是著名的詩人。他自幼就勤奮好學，飽讀詩書，這和他的家世是分不開的。相傳林則徐的家譜，可以一直追溯到春秋時期。在《論語》中被孔子稱讚所問的問題意義重大的林放，就是林則徐的先祖。林氏一族自唐代起就在福建定居，明代是林氏家族的鼎盛時期，香火旺盛，名人輩出。然而盛極必衰，林氏在清朝初年家道中落，家族成員也都分散到了沿海各地。林則徐的祖上這一支最後輾轉遷到福州，一連幾代人都是飽讀詩書的儒生，過著窮苦而不得誌的日子。
林則徐的祖父林萬選是個窮秀才，父親林賓日原名林天翰，號暘穀，是林萬選的第四子。林賓日從小就勤奮讀書，希望有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖，重現林氏一族的輝煌。無奈家境貧寒，父兄又都不在身邊，林賓日一直都是自學，直到13歲才得以入私塾。
林賓日身體不好，又運氣不佳，一直沒能在科場上得償所願。再加上家境不好，一直到29歲，都沒人肯把自己的女兒嫁給他。
雖然林賓日屢試不，大為讚賞，覺得他是個很有才華、很有潛力的人，於是就把剛滿18歲的女兒許配給他。
林賓日的夫人是一個養尊處優的官家小姐。嫁給林賓日這樣一個窮秀才，她毫無怨言，勤儉持家，和林賓日過著布衣荊釵、貧困交加的苦日子卻也安之若素。她天生心靈手巧，善做女工，擅長剪紙，剪下的花草圖案栩栩如生，很受人們的歡迎，因此也能靠這些貼補一些家用。她把這套絕活教給了八個女兒，一家人時常靠給人剪紙才能勉強度日。
乾隆五十年（1785年）八月三十日那天，天氣炎熱，酷暑難消，林賓日的夫人即將臨盆，不料突然間烏雲密布，大雨傾盆而下，林則徐就在這盛夏的暴雨中出生了。至於他的名字的由來，有這樣一種說法：當時的福建巡撫徐嗣曾正乘轎出行，剛走到西門街定遠橋附近時大雨就開始下了起來。巡撫大人見雨勢太大，隻好在此下轎避雨，找來找去隻看見一間破舊的房屋，他連忙走過去，正在四下張望裏麵有沒有人時，忽然聽到一陣嬰兒呱呱墜地的啼哭聲，原來他走到了林賓日的家中，那個啼哭的嬰孩，就是剛剛出生的林則徐。
巡撫先是吃了一驚，繼而喜出望外。雨停之後，巡撫正猶豫著要不要向主人家道賀，林賓日剛巧從外麵回來。林賓日發現自家門口簇擁著官府的儀隊，心中一驚，不知道發生了什麼事，進屋一看，裏麵又赫然站著一位紅帽大員，著實嚇了一跳。後來得知徐巡撫隻是路過避雨便鬆了一口氣。他看到26歲的妻子生下的男孩健康可愛，心中很是歡喜。不過更讓他感到高興的是，在兒子出生之際有貴人光臨，讓這位屢試不第的老儒生認定這是一個好兆頭，因此給兒子取名則徐，希望有朝一日兒子也能成為像徐巡撫一樣受人稱道的好官。
徐嗣曾是浙江海寧人（清置海寧州，屬杭州府），這年剛由福建布政使晉升為巡撫，他在整個福建聲名很好，林賓日對他也是十分敬重。徐巡撫為官清廉，注重選拔人才，並能虛心聽取別人的意見。他的所作所為給許多有誌青年莫大的鼓勵，人人都奮發自強，想要博得他的青睞。
林賓日夫婦結婚八年，隻有林則徐這一個男孩。林則徐上麵本有一個哥哥，可惜夭折了，後來又有了一個弟弟，卻被過繼給了他的伯父。即便是這樣，林家的人口也不少，林則徐有八個姐妹，而父親林賓日卻隻是個教書匠，家中收入微薄，可想而知，林則徐幼年的生活十分清苦。
初上科考
林則徐出生的時候，37歲的林賓日已經中了秀才，本打算再接再厲考中舉人，卻始終無法如願。慢慢地，林賓日的仕途之心也就淡了，隻把自己對功名的熱切之心全部傾注在兒子身上，格外重視對林則徐的教育。
林則徐從小就聰明伶俐，所以林賓日在他4歲的時候就開始教他識字，7歲的時候就開始鍛煉他寫文章。有人勸林賓日說孩子太小，林賓日卻驕傲地回答說：“這孩子很聰明，隻要方法得當，就能引導出他天生的靈性。否則讓他渾渾噩噩地過日子，反而浪費了他的靈性。”
家中的人口眾多，經常困難到靠稀飯度日的地步，家裏大大小小都為了生計忙碌。林則徐很懂事，看到大家都工作賺錢，自己也想幫忙做些事情，每當這時候，母親就會勸他安心讀書，有朝一日能夠光耀門楣就是他們最大的安慰了。
一家人的粥愈來愈稀了，當時的很多親朋好友都勸林賓日，林則徐聰明機警，不如讓他學些別的，幫忙貼補家用，也省得一家子生活壓力這麼大。但是林賓日不為所動，堅持讓林則徐讀書，他相信自己兒子的前途一定不可限量。