慕靈輕輕點頭，默默將莊敏的話銘記於心。
“咦？她的畫像怎麼也出現在這？”莊敏一臉鄙夷。
紅兒一看，忙解釋道：“福晉，這位是庶福晉鈕祜祿氏，曆阿哥的生母，人稱夕福晉。據說很是得寵，與四福晉姊妹相稱。”
莊敏翻翻白眼，毫不客氣地說：“不過是生了個爭氣的兒子，尾巴就翹起來了。”蔣嬤嬤、紅兒忙“喏喏”應和，這孩子永遠是莊敏最大的痛點啊！
紅兒展開下一幅畫軸，眾女不由明著、暗著多看了幾眼。畫中男子年紀雖小，但俊朗英偉，氣度不凡，大有天下在我心之勢。紅兒朗聲說：“這位是雍親王爺的第三子弘時，時阿哥。”
慕靈心裏那根弦被輕撥了一下，如一隊螞蟻悄然爬過，她感到來自四麵八方不友善的目光，是羨慕又或嫉妒？慕靈悄悄地斜眼又看那畫卷，寥寥幾筆已抓住了他的氣韻，尤其是那雙眼睛，帶著灼人的霸氣，又含著幾分柔和的溫情。
莊敏凝神看了半晌，忽道：“弘時年適二八，畫中人隻有總角之齡。混賬奴才，是想讓慕靈格格嫁個孩童麼？”
紅兒忙細細查看卷軸後的小字，嚇得跪倒在地，連聲說：“福晉饒命，奴才糊塗，錯拿了曆阿哥的畫像！”
莊敏冷冷地白她一眼，尖酸地說：“跟本福晉日子久了，辦事也越來越不利索了！還不快再去拿來……”此時，蔣嬤嬤已派人尋了弘時的畫像，遞到紅兒手中。再次展開畫軸時，眾人不免有點失望，失望之餘又有幾分幸災樂禍。論長相、弘時與弘曆倒有幾分相似，但氣度則相差甚遠，弘時就像個財主的兒子，眉目間盡是輕佻。包含禍心之輩見狀，便對慕靈未來可能“不幸”的生活，充滿期待。
慕靈淡淡地掃過畫軸，低頭搓著手中的帕子。
“怎麼？看不上嗎？”莊敏鼻中輕哼，微抬下頜，向紅兒使了眼色。紅兒擊掌兩下，門簾輕掀，走進七個婢子，人手捧著一個卷軸，站成一排，手中卷軸同時展開，七個美人環肥燕瘦、自有其一派風韻。紅兒指著第一幅畫卷，鄭重地說：“這位是尚書席爾達大人府上庶女，董鄂。毓嫻，年方十四，滿洲鑲紅旗，據說董鄂小姐溫順善良、操得一手好琴。不過董鄂小姐深居簡出，性子內向怕羞，見不得大場麵。”說罷，紅兒看向慕靈，直到後者點頭示意，方繼續依次介紹每位競選秀女的姓名、背景、年齡、性情、優點和缺點。最後一位秀女資料介紹完，慕靈半玩笑半認真地說：“咦？怎麼沒有我的？”
莊敏眼中閃過一絲訝異，很快用冷笑掩飾。莊敏向紅兒一努嘴，紅兒從長幾一堆畫軸最下層抽出一幅畫，輕輕展開。
慕靈讚道：“姑母哪找來的畫師，技藝如此出神入化！連靈兒的麵都未曾見得，居然能畫得這般惟妙惟肖。”
雖然前七幅也稱得上妙筆丹青，但與此畫相比，畫風截然不同，前七幅都是人物靜態，亦坐亦站，斯文端莊，此畫卻引了十數隻彩蝶，慕靈置身其中，戲蝶生動；畫功上，此畫的畫師卻不如前七幅的畫師下筆沉穩，基礎紮實；最大的差別是，前七幅的畫像，各女子秀美可人，但氣質神韻如出一轍，唯有慕靈的畫像風姿綽約，明亮清澈的眼眸流轉著溫柔光芒，粉嫩如櫻的唇瓣邊掛著親切甜美的笑容，纖纖玉手上，托著一隻色彩斑斕的蝴蝶，在那股子溫文寧靜上加了一點調皮的味道，起了畫龍點睛的作用。堂堂時阿哥選嫡福晉，其候選人的名單豈是尋常人可得？可就八爺黨的勢力，又怎會得到名單就罷休？胤禩早已暗中操縱，候選人中包括慕靈在內，還布進了兩位秀女，而其他的五位，均是泛泛之輩。