一、祖父的輪船
切斯特·威廉·尼米茲出生於得克薩斯的弗雷德裏克斯堡，他的爸爸切斯特·伯納德·尼米茲和他媽媽安娜在1884年結了婚。當時，切斯特二十九歲，安娜隻有二十歲。五個月後，切斯特病發，離安娜而去，給妻子留下了愛情的結晶。1885年2月24日，安娜就在這裏生下了一個小切斯特·威廉·尼米茲，他有著和父親一樣漂亮的淺黃色頭發。安娜對這個孩子格外疼愛，她喜歡把這個寶貴愛情的結晶稱為"聖瓦倫丁節的孩子"。
爺爺查爾斯·尼米茲對孫子的出生感到格外高興，老人也非常喜歡安娜，他把安娜母子接到他的輪船旅館來住，因為他的老伴去世了，旅館交給他的二兒子查爾斯·小亨利經營，他沒什麼事可做，所以很高興安娜母子一起來住。
爺爺對這個孫子很是疼愛，雖然尼米茲的童年無法享受父愛的溫暖，但生性樂觀、風趣和藹的爺爺，給他的童年帶來了無窮的樂趣和有益的教導。
爺爺是個典型的得克薩斯人，既有得克薩斯人的豪爽，也有得克薩斯人喜歡吹牛皮的特點。有時碰到喜歡挑毛病的客人來品嚐旅館有名的煙熏香腸，他就會主動把客人帶到特別保留的座位上，和他一起吃飯，邊吃邊講他專門為客人準備的故事。他說，在去年夏天當地的一次射擊訓練中，一個身份不明的人被打死了。人們在檢查死者遺物時，了解到他的妻子住在紐約。查爾斯給她發了一份電報，征求她對屍體的處理意見。那個婦女回電說，她自己要親自前來認屍。查爾斯說，當時是8月，他無法用冷凍方法保存屍體，隻能把屍體和香腸一起放在煙熏房裏。從紐約來的火車很慢，電報又不通，死者的妻子在路上走了好久才到達弗雷德裏克斯堡。等她來到後，她丈夫的屍體已經被熏透了。她看後提出抗議，說這不可能是她的丈夫，她的丈夫是白種人。查爾斯·尼米茲向她說，要是她不承認這是她丈夫，她將無法拿到保險金。這樣一來，她才把屍體認領回去。
通常，查爾斯的故事還沒講完，膽小的客人就被這恐怖的荒誕故事嚇壞了，麵色蒼白地匆忙離去。
查爾斯身上有一種充滿西部野性的氣息，他也喜歡與孩子們開玩笑。當小孩子打架受輕傷跑來時，他會用一枚硬幣放在孩子的痛處，然後說："你把這個鎳幣放在痛處，等不痛了就拿開，到糖果店去。"孩子拿了鎳幣，往往立即破涕為笑地跑走了。
查爾斯還會為正在換牙的小孩子們拔牙，這並不是什麼麻煩事，這些乳牙搖晃搖晃總會掉的。他常常是一邊講他那有趣的航海故事，一邊把一根線套在孩子搖搖欲墜的牙齒上，等故事講到出神入化的時候，孩子張大了嘴，他突然用力一拉線，孩子還未感覺到，牙齒就掉下來了。
查爾斯常常講起自己從前在海上的經曆，不了解情況的人常常會誤以為他當過商船船長和商船隊長，對此他從不進行解釋。他編造了許多有關海上經曆的稀奇古怪的故事，使那些兒孫晚輩聽了還想聽，孩子們要他多講幾個，他向他們表示，他再不出海航行了。"我討厭海，"他說，"一旦你厭惡了海，你就不能去海上旅行；大海要懲罰你，會把你吞掉的。"後來，查爾斯·尼米茲忘卻了他編造的這段海的故事，也不顧孫子輩擔心爺爺被海吞掉，又坐船到紐約去了。回來後，他對為他擔心的兒孫們說："我乞求上帝饒恕，答應把我的一個孫子獻給海洋，去當海軍上將。"
查爾斯沒有受過多少正規教育，但豐富的生活閱曆以及他自己的不斷探索，使他對人生擁有許多深刻的見解，並把他對人生的理解灌輸給切斯特·尼米茲。爺爺注意從小就培養尼米茲的性格，有些事讓尼米茲一生都無法忘懷，受益匪淺，在太平洋戰爭那些陰鬱的日子裏，已經成為將軍的尼米茲還多次回想起來。
小圓帽事件就是尼米茲記憶深刻的一件事。那是切斯特·尼米茲剛上小學的時候，爺爺讓他光著腳，隻穿一件襯衫和掛吊帶的短褲，還讓他戴上一頂圓形禮帽，這一身裝束實在不相稱，看起來像馬戲團的小醜，滑稽可笑。他一進學校，便遭到了一些高年級學生的哄笑和圍觀。淘氣的孩子把他的帽子摘走了，幾個人扔著玩。不知是因為害羞還是生氣，尼米茲臉漲得通紅，他大聲喊著："還我的帽子！還我的帽子！"他拚力爭奪，試圖討回自己的帽子，結果雙方打了起來。尼米茲人小力單，被打得鼻青臉腫，但最終他還是把帽子奪回來了。回家以後，他得意地對爺爺說："我戴著它去上學，又把它戴回來了。"
對這件事，小尼米茲一直感到納悶：為什麼爺爺讓他戴上這頂古怪的小圓帽去上學呢？他曾懷疑這是爺爺跟他開的玩笑。然而，當他榮任太平洋戰區司令官以後，重新回想小圓帽這件事，卻得到了新的啟示："這件事實際上是個起點，使我開始認識到時刻保衛自己的重要性。"也許這是爺爺在有意識地培養自己。
尼米茲10歲那年發生的另一件事，更使他確信那是爺爺在有意識地提醒他：用實力捍衛自己才是一種有效的自衛方法。在學校裏，小尼米茲曾經不斷遭到一個男孩的挑釁，那個男孩經常故意撞他，想把他撞倒。尼米茲起初采取回避態度，但這個男孩更加變本加厲地對他進行挑釁。尼米茲將這件事告訴了爺爺，爺爺問清了事情的原委和那個男孩的姓名之後，告訴尼米茲："他並不比你高大，要想改變處境隻有自己與他拚一拚，跟他打一架，不單要打，而且一定要打贏。這樣，他就不會再欺侮你了。"