護國軍現有的戰馬主要來自於對黃巾軍的繳獲，勉強維持了現有的騎兵規模。戰馬問題已經成為了護國軍發展的一大瓶頸。
膠東地區不產戰馬 ，戰馬來源隻能依賴於從外地購買。由於地理位置的關係，護國軍的戰馬來源，主要是從遼東地區向張繡購買。但是由於連年的戰爭，張繡對於戰馬的控製十分嚴格。
韓城的商業網絡及其廣泛，在西北地區也有相應的關係可以購買到戰馬，但是那還是在和平年代。現在，到處都是戰亂。你即使在西北地區購買了戰馬，要穿過這麼多軍閥控製的地區，簡直是不可想象的。
劉賀聽說了董卓運送戰馬進京的事情，就打開了這批戰馬的主意。
漢靈帝劉宏百無聊賴，在宮中除了與宮女胡搞，還開集市與她們做生意。他收羅了一些日常用品，擺開攤位，向宮女們兜售，宮女們就假裝客人前來購買，認真地與他討價還價，他就是享受這個樂趣。
這天，張讓對劉宏說到：“陛下，有人要跟您做生意，還是大生意呢。”
劉宏一聽，來了興趣，問到：“是什麼人，要跟朕做什麼生意？”
張讓說到：“還不是護國軍那幫小子，他們聽說您手裏有大量的戰馬，就想跟您做個買賣，這幫小子有錢，也都猴精，您可得好好跟他們討價還價，別讓他們占了便宜。”
劉宏自從得到了這批戰馬，按照正常的情況，他應該交給兵部，統一下發給需要的部隊。但是，劉宏認為把這些戰馬白白下發，實在是心疼，就想變賣了換錢。但是，軍隊沒錢，也不會掏這個錢來購買，因為軍隊是皇家軍隊，裝備軍隊是皇帝的份內之事。他一時想不起該如何處理這些戰馬，就先讓董卓的軍馬場養著。
這麼多戰馬每天的消耗不是個小數目，董卓每天都要自掏腰包為劉宏買單，十分肉疼，但是也不敢吭氣。他派人找何進，讓他解決這件事。何進就以豫州前線急需戰馬的理由，奏請劉宏，請他撥付戰馬，卻被劉宏將奏折留中不發，沒有了下文。
劉宏一聽是護國軍要買他的戰馬，立刻就樂了。他馬上就同意了，他帳算得很清楚：這些戰馬給了軍隊，也沒人說好，他不如把馬賣了，然後拿出一部分錢，給京城的禁衛軍和巡防營發發餉錢，還能穩定一下軍心。他馬上就讓張讓派人叫來了劉賀。
劉賀在覲見漢靈帝劉宏之前，已經與張讓商量過了，他已經知道了劉宏的脾氣，他見到劉宏行完了君臣之禮。
劉宏說到：“劉愛卿，聽說您要跟朕做生意，想買朕的馬，是嗎？”
劉賀說到：“陛下，確有其事。”
劉宏說到：“朕現在手裏有上好的戰馬，一萬匹，朕做的是大生意，隻做批發，不零售，你們護國軍能一下子吃下朕的這些戰馬嗎？”
劉賀說到：“陛下，護國軍雖然不是太富裕，但是，隻要是您的戰馬的價格合理的話，護國軍有這個實力。”