於謙，杭州錢塘人，字廷益，號節庵，是明代名臣，民族英雄。他生於明朝洪武三十一年（1398）。他的出生地離西湖不遠，他死後也葬在這裏，供後人瞻仰憑吊。
於謙少年聰明穎異，勤奮好學，胸懷大誌。永樂十九年中進士。宣德初年授禦史，出按江西，遷兵部右侍郎，巡撫河南、山西。他為官清正廉潔，關心百姓疾苦。任地方官期滿回京述職時，他寫下“清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長”的詩句，意思是，他不拿百姓一根草，也不給權貴送一兩銀，表明自己廉潔坦蕩的胸懷。
正統十四年，於謙召為兵部左侍郎。土木之變中，英宗被俘，郕王朱祁鈺監國，他臨危受命，就任兵部尚書，力排南遷之議，決策守衛京師。他與諸大臣請郕王即位，為明景泰帝，斷絕瓦剌以英宗為人質、“奇貨可居”的企圖。
瓦剌兵逼京師，於謙親自督戰，軍民同仇敵愾，一舉擊退之。最終迫使也先遣使議和，使英宗得歸。英宗從此幽居南宮。
幾年後，景泰帝病重。朝中的幾個投機分子石亨、曹吉祥、徐有貞等人暗中商議，準備擁英宗複位，史稱奪門之變。而他的弟弟朱祁鈺已是彌留之際，無可奈何了。
英宗複位，給於謙定下一個意欲謀逆罪，處以死刑。
直到憲宗即位才予以平反，明孝宗弘治二年追授為特進光祿大夫、柱國、太傅，諡肅湣。萬曆年間，改諡為“忠肅”。
於謙與嶽飛、明末抗清英雄張煌言並稱“西湖三傑”。清代著名詩人袁枚在拜謁嶽飛和於謙之墓後，曾信口吟出“賴有嶽於雙少保，人間始覺重西湖”的不朽名句。