荀攸指出：“天下有事，劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無四方之誌矣。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。”
可見在曹操的戰略中，荊州並非沒在考慮之中，而是次序問題，主次問題。
辛毗也指出：“袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉並臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其後。以曹公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。不此之圖，而伐荊州；荊州豐樂之地，國和民順，未可搖動。況四方之患，莫大於河北；河北既平，則霸業成矣”。
曹操采納了正確的戰略方針，繼續前進。直到收複並州。並商議西進烏桓。
曹洪等將領認為“袁熙、袁尚兵敗將亡，勢窮力盡，遠投沙漠；今引兵西擊，倘劉備、劉表乘虛襲許都，救應不及，為禍不淺”，請求回軍。郭嘉極力反對，認為“沙漠之人恃其邊遠，必不設備；乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不可不除”，以免後患。另外指出“劉表坐談之客耳，自知才不足以禦劉備，重任之則恐不能製，輕任之則備不為用”。所以縱然曹操大軍在外、遠離國都，卻不必擔心。
西進之路極為艱難，“黃沙漠漠，狂風四起；道路崎嶇，人馬難行”，曹操有回軍的打算，郭嘉堅持“輕兵兼道以出，掩其不備”。終於破烏桓，袁熙、袁尚逃往遼東。當時天氣寒且旱，二百裏無水，軍又乏糧，殺馬為食，鑿地三四十丈，方得水。條件惡劣之極。
曹操回易州時，郭嘉病死。留下遺書，這就是郭嘉的遼東戰略。
“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞並，二袁往投必疑。若以兵擊之，必並力迎敵，急不可下；若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。”
曹操停兵耐心等待。不久，公孫康獻上二袁首級。
至此，北方完全平定。
縱觀曹操的北方戰略，令人歎服。在曹操這些重要戰略中，竟然大部分時候都需要不攻才能取勝，的確是難以想象。曹操麵臨的局麵之艱難，對手實力空前的強大，實在是超過了三國任何一個君主，包括劉備。可以說，在戰術層麵上，曹操並不比對手強大，也沒有占到很大的優勢。可是曹操有一個強大的智囊集團，進行戰略方麵的策劃，這點才是曹操傲視天下的絕對優勢。而曹操本人能夠采納正確的戰略，並且不錯過可乘之機，的確是三國最優秀的軍事人才，更是三國最傑出的君主。（資料轉載至百度，分享給大家）