中國曆朝曆代惟有明朝太監橫行一世，淩駕於朝廷和內閣大臣之上，僅次於皇上稱九錢歲的魏忠賢，這於天啟皇帝荒唐昏聵有關，究其原因還在於萬曆個人喜好，不喜歡長子，長孫連起碼的文化教育都不管。
明朝的兩大毒瘤魏忠賢和客氏逐漸長成；內宮由客氏把持，讒害天啟皇帝的後妃。張皇後厭惡魏客專權，多次規勸皇帝，欲將客氏繩之以法，被客氏忌恨，聽說皇後懷孕，買通宮女下藥使皇後流產，再也無法生育。致使天啟皇帝死後竟無子女繼承皇位。
魏忠賢在朝廷上一言九鼎，獨攬大權，仍不滿足。東林黨人左副都禦史楊漣上了一份奏折，彈劾魏忠賢二十四條罪狀，左光鬥等七十餘人大力支持，草奏彈劾魏忠賢等人三十二斬罪，但天啟不信。
魏忠賢反誣陷楊漣、左光鬥等六君子，接受熊庭弼賄賂，判定楊漣、左光鬥收賄賂二萬，被捕下獄，受盡酷刑折磨，史書記載：“五日一審，裸體手拶，夾、棍等刑，不能跪起，平臥堂下受訊。”
東林黨人在閹黨鬥爭中，被貶、被殺不計其數，天下東林書院被毀，顯示出大無畏的犧牲精神，以楊漣、左光鬥為首的六君子殉難。史稱“東林六君子”。六君子死後魏忠賢仍不滿意，命令手下用利刀將他們的喉骨剔出來燒成灰，與太監們爭吞下酒。
楊漣、忠心報國，力戰閹黨，，史學家評價他“為人磊落負奇節。”他在獄中寫下著名的《獄中絕命辭》。然而他的死狀無比慘狀，土囊壓身，鐵釘貫耳。
左光鬥的學生史可法在獄中見到他，骨斷筋折，血肉具脫，卻依然以死相抗，誓不屈服，還教他快滾，免的被閹黨迫害，史可法由衷敬佩道：“吾師乃鐵石鑄造之肺腑也”。
令現代人不理解的是，雖然他們受盡殘害，折磨，酷刑，口中一直大罵“閹逆”魏忠賢一夥，卻對皇上沒有一句不敬，隻說閹黨專權，皇上毫不知情，沒有機會上奏皇上，愧對先皇重托。可見古人臣對君的忠誠程度，也就是我們現在所說的，不分對錯，沒有原則，不知國家的封建愚忠。
這段時間山東白蓮教起義，西南兩處起義，特別是山東徐鴻儒和陝西王二之的起義最大，影響最廣，雖然過後被軍隊鎮壓，已經起燎原之勢。大明朝外有女真部的威脅，內有閹黨魏忠賢亂綱朝政、稅務加重使農民反抗加劇，搖搖欲墜的大明朝已經無力承擔如此的負重。
就在魏忠賢大肆迫害大臣們時候，張三沒事經常到東廠大牢中給熊庭弼送藥、送吃的，見他一天天好起來，慢慢能在獄中走動。這一天張三帶著一人進了東廠大牢。
大牢獄卒問：“張頭這是誰呀，怎麼沒見過？”
“這是新招的手下，沒見過世麵，帶來見一下東廠的厲害。”這確實是張三招的手下；李斌的碩鼠司成員，在京城找了個身材與熊庭弼相似的街頭混混，讓他進東廠高興壞了，又有地位，有保障，還可以為非作歹沒人敢管，何樂而不為。