又有一次，樊世和王猛二人在苻堅的麵前吵了起來，王猛雖少言語，他那輕視的態度、冷冷的眼神和農夫般的舉止卻引起了樊世的無比憤怒。樊世以粗陋之辭大罵王猛，令苻堅失色動容。苻堅於是認定樊世倚功欺人，將其斬首於馬廄。
苻健皇後強氏之弟強德是個無賴，常幹些強搶民女之類的事，橫行京城。王猛剛被任命為京兆尹，便下令逮捕強德，將一紙請求處決強德的呈文送至苻堅麵前。苻堅還未及批複，他這邊已將強德處死。數月之間，氐族權貴被殺被刑的已有20餘人。氐族權貴從此聞王猛名而色變，王猛抑製貴族勢力的一係列舉措也得以順利推行。
為什麼王猛以一介草民，得到了苻堅的如此信任和重用？因為王猛打擊氏族貴族、抑製貴族中的保守勢力，正是在加強苻堅的中央集權地位，鞏固君主的統治。而那些有功的貴族往往居功自傲，還時時有勢力膨脹覬覦皇位的兆頭。王猛既順應了苻堅之意，又以他的卓越才能使前秦的封建化程度大大提高。
王猛抑製氏族貴族勢力的手段是加強法治，使原先貴族們享有的特權紛紛喪失。苻堅即位之初，始平（今陝西興平東南）多氐族貴族，苻堅便任王猛為始平縣令。王猛剛到任，便不由分說鞭死了一名不法的官吏，使得貴族們紛紛上書苻堅，要求懲治這大膽的野夫。苻堅親自審問王猛：“為政以德化為先，為什麼剛到任便殺戮多人？”王猛答道：“治太平之國要用禮，治混亂之邦要用法。”苻堅聽後點頭，接受了王猛的法治主張。
王猛前後任相職16年，死於前秦建元十一年（375年）。在王猛的執政下，前秦政治清明，任用人才，獎勵農桑，兵強國富，戰無不克，境內升平，國家大治。據《晉書》記載，當時關中一帶秩序安好，百姓豐樂，自長安至各州，沿途種植槐樹柳樹，每隔20裏有亭子，供行人休息，隔40裏有驛站，供行人住宿，沿路還有工商貿易。
王猛日日夜夜為前秦的國事操勞，終於積勞成疾，一病不起。苻堅見王猛病重，十分難過，經常親自去看望他。王猛臨死之前，苻堅問他以後的國家大事怎麼辦。王猛說：“東晉雖然偏處江南一角，但是它以晉朝的正統作為號召，民心還是歸向它的。我死了以後，您千萬不要急著去打東晉，而是應當先把自己的國家治理好，作長遠的打算。”說完，他就死了，那年他五十一歲。
苻堅牢記王猛的話，勵精圖治，同時努力發展軍事，於王猛去世後一年，統一了黃河流域。