孤僻的富公子
霍華德·休斯是享譽世界的富豪之一，他也是一位曠世奇才，一個怪人。在美國，他的名字就像華盛頓、林肯一樣無人不曉。他設計過飛機，拍過電影，投資研究過航天裝置，同時還管理著多家企業，他還是屢創紀錄的冒險家，是美國人心目中的英雄。而他的一生更是充滿了神秘色彩。他出身富貴，卻沒有紈絝子弟的惡習，他把自己所熱愛的事業看得高於一切，他總是鍥而不舍地鑽研，不畏艱險地拚搏。他遠見卓識，懂得抓住機遇，時常險中求勝，在一生中屢創奇跡，最終成為舉世矚目的企業家、電影人、工程技術專家和飛行英雄。
然而這位取得了如此多成就的美國上流社會的風雲人物，同時也有著強大的精神世界。他厭倦所謂上層社會的那種物欲橫流的生活方式，在坐擁上億身家以後突然離開了他奮鬥過的繁華世界，隱居渺無人煙的沙漠，過著與世隔絕的生活。
隨著時間的流逝和時代的變遷，這樣一位神秘、傳奇、同時又備受爭議的人的不平凡人生，在今天這個時代，仍然值得人們借鑒，仍能給人以啟迪。
在1905年的聖誕節，霍華德·休斯出生在休斯敦的一戶人家裏。他與父親同名，在他小的時候，當地居民都叫他“小休斯”或“休斯家的小子”，而叫他父親“老休斯”。老休斯既瀟灑又高大，畢業於哈佛大學，是位很少親自執行律師事務的掛牌律師。雖然有些不務正業，但是他很聰明，曾經看出了西部的鑽油事業大有前途，因而對此非常醉心。當時美國西部的探油業剛剛萌起，老休斯的投資恰逢好時機，賺了不少錢。為了追求小休斯的母親，他開始揮霍無度，當他帶著新婚的夫人從歐洲蜜月旅行回到美國時，他的那些積蓄已經分文不剩了。由於夫妻倆不知節省，以致當小休斯出生時，一家三口隻能住在休斯敦一處租來的房子裏。
這位花錢大手大腳的老休斯也並非等閑之輩，他還是一位心靈手巧的匠人。他們剛來到休斯敦時，他一心撲在開采石油上，雇用不少工人鑽井。這些工人在作業的時候時常碰上堅硬的岩層，導致鑽井用的鑽頭用壞了很多。一直以來老休斯都覺得這種當時各大鑽油公司都普遍使用的鑽頭不夠理想，於是他努力地設法改良它。經過了仔細地研究，1908年，老休斯終於發明了一種能夠在鑽頭上自動加油的油鑽，當這種鑽頭快速地鑽入數百尺深的地層中時能夠自動加油，所以不致在中途夾在石縫內而無法操作。當他完成了這種鑽頭的初步模型後，便迅速地向當地政府申請取得了專利權。接著，他又和懷特·夏普先生共同創業，合作創立了夏普·休斯工具公司來專門製造這類鑽頭。但他們所製造的鑽頭並不出售，而是以每一油井3萬美元的價格，將鑽頭租給需要探油的顧客，等到顧客開采結束後，再由公司收回來租給其他顧主。這種新式的鑽頭大受鑽油公司的歡迎，這讓老休斯大賺了一筆，他也成為美國得克薩斯州屈指可數的大富豪之一。當年，他便帶著家人搬進了休斯敦市中最氣派的一棟宅子裏，從此過上了富人的生活。他創辦的工具公司也為小休斯日後的事業打下了堅實的基礎。
小休斯3歲時，他家附近的人們就發覺他比其他的孩子們安靜，而且總是顯得很孤獨。與老休斯小時候不同，小休斯既不惹是生非，也不打架鬥毆，甚至不跟其他孩子往來。他隻對機械特別感興趣，把一切能拆卸的東西都拆散了研究，然後再試著把它們重新組裝起來，甚至可愛的玩具狗在他眼裏也成了由各種零部件組成的機器，而且在很小的時候，小休斯就會使用父親送給他的照相機。
搬了新家的小休斯對陌生的環境有點不習慣，幸好有夏普先生的兒子德萊·夏普做伴，才使小休斯寂寞的心稍感安慰。長大一點之後他被獲準進入父親的工作室中消磨時間，隻是在離去時必須把那裏收拾幹淨，否則，隻要被父親發現有任何一點破布碎片，或是少許油漬的話，他就要被罰一個星期不準再走進這個房間。雖然如此，小休斯還是十分喜歡到工作室裏去玩，但是對於上學卻總是推三阻四。他先進入一所天主教辦的幼兒園，後來又進入了一家私立的初級中學，不久又就讀於一所公立的初中。可是，任何一家學校都引不起小休斯的興趣，除非是他自己喜歡的功課，一般的課程他都不太用功。