十年前——
南宋鹹淳八年（公元1272年），盛夏。
白色的雲群泛著輝光，積聚在江淮的群山之上。在陽光的照耀下，數條江流銀光粼粼，宛如龍骨一般，蜿蜒向東流去。
一個麵龐稚氣未脫的少年正氣喘呼呼在馬車前駕駛著馬車，並時不時的抽打著前方賣力拉車的四匹棕毛馬，忽然少年停住馬車，向身後大聲喊道：
“大人，前方出現了岔路口，有兩條路，我們該走哪一條啊？”
馬車上的“大人”隔著簾子，淡淡地說道：
“走那條近的。”
“呃，左邊是小路，蜿蜒曲折不好走；右邊是大路，道路平坦而且距離合川城很近，隻不過……”
“隻不過什麼？”身後的“大人”看起來甚是不耐煩。
“大、大路聽說常常有蒙古騎兵出沒。”少年緊張起來，磕磕巴巴的繼續說著。
身後的“大人”沉吟了一會兒，終於緩緩說道：
“趕路要緊，就走大路。皇上還在等著我等去合川招募義士，這事萬萬不能耽擱!”
“噢！”少年馬夫哀怨地應了一聲，心裏還在做著激烈的思想鬥爭，畢竟這條路上已經死過許多人了，倒不是死於天災，而是人禍——在北方遊牧民族蒙古鐵騎的侵略下，原本有長江之險的合川也麵臨著被蒙古鐵騎踐踏的命運，這條路上時不時出現的蒙古騎兵見宋人就殺，死於蒙古騎兵刀下的旅人數不勝數。
身後的“大人”又在催促著趕馬前行。不得已，他隻得一咬牙，抽打著前方的馬匹向大路奔去。
（千萬不要碰見蒙古騎兵啊……）
少年馬夫戰戰兢兢，祈求老天爺的保佑。
馬車一路飛馳著，看起來是馬夫的祈求感動了上天，這一路並沒有碰見蒙古騎兵。
“快看。”
少年馬夫向身後的“大人”喊道，並將手中的馬鞭指向東北方，那裏是被稱作為江淮平原的地方，在平原中央的位置，是一座被二重壕溝圍起來的城塞。
“有一座城呢。”
少年馬夫興奮地說道。陽光十分激烈，汗水隨著他的脖子涔涔而下。
身後的“大人”用手撥開了門簾，探出了頭望了望。
“那就是合川城。”
“這就是合川城嗎……”
“沒錯，我們這次就是要去那裏招募義士。”身後的“大人”又是淡淡的說道，他此時仿佛正看見合川城城內人聲鼎沸，從軍的壯丁絡繹不絕。
這合川城，位於釣魚城的東側，是江北為數不多沒有落入蒙古虎爪的城池之一。由於建立在合川山上，故得此名。合川城屬於山城，易守難攻，蒙古鐵騎進攻很是吃力，因此得以幸存至今。隻是由於西側的釣魚城已經被包圍二十餘年，為了緩解釣魚城的危機，也為了釣魚城解圍後可以入川抵抗蒙古人進蜀，因此南宋度宗不得不下令，除作戰人員及太尉外，所有中央官員務必去各城池征集義士，為釣魚城解燃眉之急，以此儲備後備兵力。
畢竟，中央已經到了無兵可調，無將可用的悲慘境地，這些平日大多數作威作福的官員也不得不開始兵戎生涯了。
“三千對四萬……”
“大人，你在說什麼？”
“釣魚城。”
“哦，我想起來了。”少年馬夫一拍額頭，“大人是說釣魚城啊，也是，張鈺大人帶著城內的三千兵馬愣是抵擋四萬蒙古大軍足足有二十餘年，嘖嘖，真是辛苦張大人了……”
“三千對四萬，豈不是我軍一開始就陷入了不利了嗎，大人？”