我現在正忙著作畫。祝你晚安，請盡快把畫片寄到。
梵高又產生了新的想法，為了提高作畫技巧，他需要與別的藝術家談談自己的畫，從旁觀者的角度指出優缺點。這時，他想到了一個人，皮特森牧師。因為他曾經在皮特森牧師的工作室裏看到過畫得很不錯的油畫。
皮特森牧師給了梵高許多有用的建議。首先是學習繪畫的基本功。皮特森牧師以梵高所畫的一個礦工的妻子為例，他拿起一把尺，量量畫中人的頭和身體，然後動手重畫頭部，一邊畫一邊解釋。畫完後的女人不再僅僅是一個礦工的妻子，而是世界上任何一個被勞累壓彎了腰的女人。
梵高回到德尼家，提奧寄來的《播種者》已經到了，同時附寄了幾張大尺寸的速寫紙，因而他興味十足地研究起米勒，幾天就臨摹了10頁，完成了第一卷。之後，他又寫信給海牙古皮爾畫行的經理借《木炭畫練習》。他從早到晚地臨摹這共有60幅畫的範本。一起寄來的巴格的《園林設計》也被梵高堅持不懈地臨摹下來了。
梵高到馬卡斯，作了一張礦工的大幅畫：男男女女沿著有荊棘籬笆的小路踏雪走向升降機口，天色將明，匆匆而過的人影依稀可辨。這張速寫完成後，他複製了一張，附在信內寄給提奧。梵高身上的錢用盡了，家裏沒有再寄來。他的體重減輕了許多，雙頰上又出現凹陷。他終於決定回到埃頓去。
梵高草草打點行裝，乘火車回到了故鄉埃頓。西奧多盧牧師見到衣衫襤褸、消瘦憔悴、狼狽不堪的兒子，並沒有說一句責難的話。家人盡量回避談及他窮困潦倒的境況，都努力使他在身體上和精神上得到恢複。
梵高告訴父親，他將努力成為偉大的畫家，這是他最後的選擇，再也不會改變主意了。
改進作畫的技巧
西奧多盧牧師為梵高的決心感到很寬慰。埃頓是個相對閉塞的小鎮，居民們對梵高整天拿著鉛筆和畫紙在曠野裏消磨時光感到不可思議。特別是他古怪的服裝、舉止、以往的經曆，在他們眼中簡直與瘋子沒有兩樣。
提奧給梵高寄來了紙、解剖圖片、畫筆、顏料和他盡力省下來的法郎，還專門寫信鼓勵梵高努力工作，不要做那種平庸的藝術家。梵高回信說：“隻要天氣不是太糟糕，我就每天到野外去。現在畫了不少野外的房子，還有對麵的牧場、水車、教堂院子的大樹、寬闊的地麵、匆忙工作的木工，此外也畫馬車、馬房和手推車等。……我還買了一本《水彩畫指引》，不停地加以研究，獲益不少。”提奧一直是梵高忠誠的支持者，一直到梵高去世，都是他在維持梵高的生活。
梵高懷著敬愛之心，給年近六旬的父親畫了一幅肖像，頭戴黑色帽子，沉靜的眼神，身穿白領黑袍的牧師服裝。
梵高覺得是時候該出去開眼界、長見識了。他寫信征求提奧的意見，提奧寄來了火車票和錢。梵高聯係上在海牙的親戚特斯提格和莫夫。赫爾曼·特斯提格先生是海牙美術學校的創始人，也是荷蘭最著名的畫商，現在擔任了古皮爾畫行的經理。
梵高把他的作品給特斯提格看，先是博裏納日那些下班歸來的衣衫襤褸的礦工、俯身在矸石堆上撿煤的礦工妻子，然後是布拉班特耕耘播種的勞動者的素描。他極想知道，自己的畫作達到了什麼樣的水平。特斯提格可怕的沉默無形中回答了他。
梵高決定去找他的表哥安東·莫夫。莫夫是海牙有名的大畫家，在海牙有一幢不錯的房子。莫夫在梵高的一再要求下勉強同意當他的老師。為了提高作畫技巧，梵高不分晝夜地練習。
梵高寫信給提奧說：“我深深覺得人物的畫法，對於畫風景的影響極大。縱使畫一棵柳樹，隻要設法賦予某種生命力，則能畫得栩栩如生。倘若不用畫人物的心情來畫樹木，畫出來的樹木將有如沒有骨骼的人物一樣。從今以後，我不再像以前那樣站在大自然麵前，茫然凝視了。起初，大自然總會分散藝術家的注意力，若想努力克服這一點，一定要朝著正確方向前進。大自然是很難捉摸的，然而，我非使勁兒捉住不可。現在，我已經逐漸進入狀態了。”隨後，他興高采烈地踏上歸途，返回埃頓。
梵高回到家中，見到了表姐凱·沃斯。失去丈夫的凱到姨媽家平複傷痛。梵高看向凱，她不再是當初明媚、溫柔的表姐，而是在失去深愛的丈夫的巨大悲痛下心碎的少婦。她的魅力、熱情和生氣全消失了，甚至她那溫暖的富有生氣的秀發也似乎失去了光澤。她的眼睛裝滿憂傷，但是沉重的痛苦又給她留下某種深度和特質的美。