1.媧石
一
鄂風的家是個很特別的地方，隔三岔五就有一幫朋友來聊天，一坐就是半天，煙霧縈繞，杯水沏了又沏。很像早先的茶館和後來的咖啡廳、酒吧。
鄂風瘸腿，喜歡結交朋友也需要朋友。瘸子自有他苦惱的地方，要搬個大東西了，怎麼辦，鄂風就叫起茶座上的一位，你踩黃魚車時彎一彎，順便給我捎回來。電燈線路壞了，他叫另一位，我登高不方便，你給我查一查。來的不少是老朋友，插隊時就認識，幾根肚腸都清楚；當然也有新客，頭一回讓人領著，摸著曲裏拐彎的樓梯上來，第二回他就可以大模大樣入座，蹺起二郎腿，盡管抽煙胡吹。
這場合存在的一個要緊原因，是鄂風的老婆天丹。來的朋友都說，三十了，還這般天姿，真是難得。都感歎，滿天世界，選美都是選小姐，為何不選夫人。其實小姐是青春豆蔻，不好也好，夫人才委實可貴。胡吹也有乏味的時候，於是打牌，那個時候麻將遠不如後來那麼盛，多數是玩紙牌。一把牌摸完，各各理著手中的牌，天丹走進屋裏來了。無形的騷動就開始了，這個說，喲，天丹回來了，這麼半天上哪去了，還出去打針嗎？心思早不在牌上了。那個說，好個牌彩！天丹，都是借你進來的光，過來看看呀。天丹不停手中活計，步過來，莞爾一笑，隻說，是不錯。在座者的目光就像白天出洞的老鼠，剛伸頭就縮回去，縮回去又伸頭，直到天丹走掉。
天丹怎麼會嫁給鄂風？雖說坐在那裏，鄂風也是個有模有樣的男人，且性格堅韌，但總是個瘸子。對此，極少幾個有資曆的老客諱莫如深。新客見老客口風甚緊，也不敢提問。
打牌，時間總要提前溜號，座中客多是剛返城尚沒安排工作的，因此戀牌，到點燈時分，牌息手了，猶有餘興未盡，繼續吹牌吹天。天丹回來了，圍著兜布到後邊廚房去，一會操著手出來，說，還空著肚子呀，就隨便吃點吧。巴不得她有這句話，客忙揀好聽的說。她去去就來，端出一個紅漆木盤，裏邊三個薄瓷碗，盛麵，湯寬綽，麵細長而齊整，澆頭青黃兩色，另有幾星紅點。一個客人跳起，搓著手道，真是好手藝。另一個接口，不敢吃，怕破了樣子。
鄂風不在外邊吃，一瘸一拐隨天丹進廚房，半個桌上，早有一碗麵放著了。天丹端過一隻盛菜的碗，刮著碗底撥到麵上，隻一撮。然後天丹方去小鍋裏盛粥。
鄂風停筷問，你不吃麵。天丹說，買得不多。鄂風說，為什麼不多買點，菜也可以多炒。天丹說，我掙幾個錢？你又掙幾個錢？你去一趟菜場看看。鄂風說，輕點，輕聲點。他怕人家把他的底細看出。父親在世的時候，家道不錯，鄂家的中醫在這一帶頗有名氣。他希望人家還這般看他家。天丹不再說，低了頭，輕輕吮粥。
月光慢慢從對樓的房頂上搖出，落在半張桌上，恰在兩人中間，隔著月光看對方，恍恍然，似有些異樣。
一天，鄂風吃了午飯，覺得困乏，歪到床頭睡。入睡了，但不深，隻在表層淺淺地走，於是就有夢。天空中有很大的一輪，叫人害怕，一輪外還有更大的一輪，那是光環。他不明白是太陽還是月亮。那一輪滾動不停，光焰也攪動起來，滾上窗台，光突然就變成黑色的了，滾下地板，滾到床前，撲進他被裏。醒了，這個景象第一次出現，是在他幼時害病壞腿的時候，後來又在夢中出現幾次，每次見了心情都抑鬱，不鬆爽。門上橐橐的幾聲，他不睬，以為自會去的。然不止，又是橐橐，不急不慢，很有涵養，隔一會，叫起他的名字，才知是大哥。
鄂風擰開門鎖，一個四十上下，臉皮白淨的男人走進來。那人去屋四周望一望，說，看好你在家的，才肯一味敲。鄂風說，大哥，你坐，沒有上班嗎。大哥看準一張靠椅要坐，又覺不可靠，改坐了一張方凳。他說，天丹上班去了？還是打針嗎。她負責的地段大不大。鄂風就說，不算小呢，從張家弄開始，西行一直到桃園村呢。大哥早不聽了，又問，你的工作還沒落實嗎。鄂風說，街道正在重新考慮，安排一個就近的能勝任的。沒等說完，大哥又問，你們，過得怎樣？
鄂風不說了，隻把眼看住他。窗台土，一隻黃喙綠羽的鳥在籠裏撲飛，一雙爪踏出堅硬、多節的聲音。大哥也察出了，臉上便有羞赧，不再問，躲開鄂風的眼，去看綠羽的鳥，看兩棟樓之間一條狹的天。
鄂風說，大哥，我想你有事吧。大哥說，兄弟，你是知道我的難，你嫂子逞起性來，誰敢惹她。啊啊，我這個人偏有這樣的脾性，這樣的脾性偏娶這樣的女人。鄂風說，到今天了就不要再說這話。
樓下天井裏就有摔東西的聲音，大哥臉一抖。仿佛剛說的話已經傳到樓下的人的耳朵裏。鄂風麵前的空間裏便化出一張帶角的女人臉。那女人同大哥的好事，起於文革之中。那時，她叱吒風雲，在單位裏指揮幾百號漢子，後來在係統裏也坐上一把交椅。也不知什麼心思，偏纏上大哥，許是高中同學時就覺得大哥俊，也許是在外邊闖蕩，內心總有需要不滿足，回過頭來想，仍是大哥多情。這個女人有個怪名字，叫扣金，她同大哥成親，正是她炙手可熱之時，頃刻間就墜下，受了審查，下到車間當工人。騰達時得的一套小西房也收去，搬進大哥原來住的樓下房子。隻以為她收斂了，後來才知道她功夫轉到內部，難煞大哥。
大哥說，媽一直喊私房不多了，爸去世已許多年了，在世的時候也是推崇醫德，從不濫收錢。原來我貼補一些她也就夠了，想你不容易。扣金不依。大哥嘖著舌麵，像吐出的話有不盡的苦意。你知她說什麼，好腳要養老娘，壞腳就能不養，要是兩個兒子都是壞腳，老娘就喝西北風去？
鄂風有些暈眩，剛才夢裏的黑火似乎並沒散盡。他想說幾句硬氣的話，但期期艾艾，說不出。大哥說，你看如何是好。說罷仔細看他。他說，等天丹回來了商量。大哥告辭下樓，他在靠椅裏伏著，動不了。風拂動著窗外的枝葉，斑駁的網影投進屋來，枝葉上耀出的亮光發白發藍發黃，最後收了去，凝成西邊的紅霞。天丹回來了，放下包，說，你呆坐著幹什麼，不先撿個菜，燒好飯嘛。
她說著去廚房，一時飯菜畢，兩人吃完。鄂風幾次要開口，都沒說出。天丹異樣地笑，說，我告訴你聽。她的丹鳳眼刹那亮起來，透出光彩，照進鄂風的眼裏去，手勢也優雅、豐圓，似有心要顯露。你說怪也不怪，天底下真有這樣的怪人。有個男人來打針，先不打，和你嘮上半天，打完了也不走，繞著圈子同你閑話。今日帶幾個橘子，剝了皮要塞進我嘴，我能吃這不明不白的食嗎。明日又來，眼滴溜溜轉，忽然說句騷死人的話，你的腿根輪廓好。你說這是人話嗎。天丹臉上沒有怒，吃吃地笑，笑止了，眼光也辣辣起來，隻在男人的臉麵上唇角邊鑽。她說這故事，一來為奇，再則也為挑起男人，想鄂風燒起一盆火了，再來烤自己。又說，我索性盤問他，生得什麼病，這一問才曉得，他沒什麼病，白挨這麼些針了；卻是情願。
鄂風笑兩聲，未細琢磨，腦子又勾到下午的事上去。等他說出，天丹也沒了剛才的神態，認真地說：兒子小時爹媽養，兒子大了養爹媽，這都是上桌麵的話。大哥這樣要求你沒有偏理，就是扣金在後邊要點子，我們隻當不知。可是我們今天的經濟情況，自己都泥菩薩過河，怎麼是好。鄂風說，就難在這裏。她想了想，說，有一個辦法，你去同大哥說，錢我們貼不出，但可以奉養媽。晚飯在我們這裏，我們燒好了送去，隻會揀好不會揀壞的。多一人多不出多少，手上添一把，嘴裏省一口就有了。鄂風覺得是個辦法，心裏煩惱減去不少。
各自忙一會，就上床了口天丹脫得剩內衣，對著衣鏡轉身，看鄂風埋頭雕著一塊獸骨，像沒見她一樣？知道剛才那個打針的故事白講了，歎一口氣，爬進被。一會，她撩開被，說，好關燈了。鄂風這才搬著兩條腿上床，一拱一拱往被裏去。
屋裏黑了，窗外的世界就清亮起來。對麵的房子一下子縮近許多，似乎就是這裏屋子的前半問。在這裏度過幾十個春秋了，鄂風想，於是就看見自己的過去，又看見自己的未來。鄂風的身子半天也暖不過來。一旁的天丹卻燥熱。兩人的夜都長。
二
來居委會打針站打針的人約定似的都挑一個時間，那時候真是三頭六臂都不夠用，過了這個時間就空了。天丹鬆一口氣，洗過手，用手絹擦去額上細細的汗，坐到椅上去。陽光在窗欄杆裏鑽動，一個麻雀在樹枝上叫鳴。天丹覺得肚裏空了，想起早晨隻吃一碗稀飯，就一點鹹菜，怎麼會不餓。隨即又想，吃少了吃差了就營養不夠，營養不夠當然沒有精神，也沒有勇力幹這事，就覺得錯怪鄂風了，有些不明確的疚意。
門簾撩開，踏步進來一人，正是那個情願白挨針的男人，朝她嘻嘻一笑，說，今天又勞駕你了。天丹仔細看他，生得肥頭大耳，頸後的膘足有寸許，臉上紅光放出，一副餘勇可賈的樣子。天丹想他一定是營養很足的。那男人說，今天來得巧，沒有一個人，這門關上吧。天丹說，關上幹什麼。那人說，解褲打針呀。天丹說，有門簾擋著。別人都不美，偏你金貴。那男人遲疑一下，就不敢關，慢慢去鬆皮帶。天丹拿針管，叩瓶頸，心想，原來營養太足了也是會膩人的。弄妥了轉身，隻覺眼前一白，原來那人竟脫出大半個屁股來，她一慌，手腳也忙亂了，有一陣子不知該幹什麼，才發現針管在手裏，閉上眼，死力紮下去。那男人像挨了刀一樣叫，一枚針差不多都跑裏麵去了，那人不敢動，隻咧嘴哼，等針拔出，才說，你這個女人太心狠手辣。褲沒係齊整，就往外跑，一邊說，我要去上麵告你，你等著。
天丹呆立著，想想有些後怕，又覺得可笑，格格笑出聲來，一時彎了腰。門外有竹篤板敲，一個甜潤的聲音唱起，是賣甜酒釀的。天丹叫住了，掏了角票，買了兩塊在黃盆裏。
過一會，天丹的哥長腳來了。長腳念中學的時候和鄂風同班同桌，在黑龍江農場八、九年，也是他們家牌座的常客。
長腳說，街道施主任找我去了，天丹說，什麼事兒？安排工作？長腳說，施主任先叫我坐，他抽煙，喝上一口茶，慢悠悠講，現在返城的知青太多了，就業太難，不可能每個人都安排。天丹歎氣。長腳道，施主任又說，要找一些青年，去幹清掃廁所的工作。天丹哎喲了一聲，很失望。長腳卻說，你別急，是讓我到街道一個無線電元件廠去上班。兄妹兩人都高興，天丹拿出酒釀，讓長腳吃。
長腳一小勺一小勺舀起，放到舌尖上，用舌卷到嘴裏去。他說，鄂風的工作有新消息嗎。天丹搖頭，說，街道裏都嫌煩了。天丹漂亮的眼裏生出些怨，慢慢地凝聚起來，對著長腳發一亮。長腳就有些發慌。茶客在背地裏傳，鄂風和天丹的婚配，這位大舅子起了不大不小的作用。長腳不去迎她的眼，手中的勺也停了。
門簾被撩起，照進一派旺的陽光，是小孩，去了，簾子複下。外邊有響的車喇叭聲。長腳抬頭，頗心亂地說，我這裏有一樣東西，很有用的，你要不要。天丹說，什麼東西。長腳猶豫了，說，我在黑龍江時有一好朋友，是當地人，他到上海來辦事，帶了幾條，送了我一條。天丹說，什麼東西。長腳就說，牛鞭子，那東西補陽，對男人有大用的。那邊人都信這個。天丹臉上飛一片紅，但也不非常紅，說，要。長腳說，你等著，我馬上來。
天丹坐進椅，安穩地等。心撲撲地跳快了，手也微顫，想今日的奇事也不少，想笑，卻笑不出。一時，長腳來了，手裏執一長條，舊報紙包著，也不看她，塞過來，天丹也不看，往櫃裏一放，長腳去了。又過了一會，來了兩個打針的，看看不會再來人，天丹就把門關嚴。這時她已經平靜，倒有強的好奇心在騷擾，打開櫃，拿出，把舊報紙盡數撕去，有紙片粘連在上麵，就一用指甲尖剔去；就得了裸裸的一根，竟是紅紫色的，上麵的肉強擰曲突，她吃一驚，握在手裏感覺就兩樣。於是，心旌又動蕩起來，連忙找一張新報紙包了，不敢再看。
當晚，吃了飯，天丹就同鄂風說了。鄂風說，你搞什麼破玩意來整我，氣呼呼的，那樣醃臢臢的東西我不吃，誰稀罕誰吃去。天丹說，你真不識好人心，大老遠的拿來，就為害你。兩人一句來一句去，籠中的鳥也像得了鼓勵，撲撲扇翅膀，往籠麵上撲。樓梯上有腳步聲，兩人立刻閉嘴。
第一個進來的是長腳，後邊一人不馬上進來。待長腳說過，你們看，我帶誰來了，那人才跨進門檻。鄂風認出，是中學的同學許誌芳，許誌芳同天丹也見過麵，那是五、六年前的事了，那時鄂風天丹還沒結婚。天丹喜歡地說，稀客呀，哪陣風把你吹來了。許誌芳微微笑，不回答。長腳說，我正往這裏來，剛要進弄堂，一回頭，見一人麵熟。
大家紛紛找座坐下，沒少講笑話。鄂風說，誌芳，你這麼些年幹什麼了。許誌芳喝一口茶，翹起手指把舌尖上的茶葉子彈到煙缸裏，淡淡地說，什麼都幹過，大路朝南開，腳佚走兩邊。先是養蜂割蜜，後到大隊學校當民辦教師，又替社辦廠跑原料，還在縣誌辦公室待過半年。社會上的事也算見著一些，沒少長見識。又閑適地一笑。一晃眼八、九年過去，人生有幾個八、九年？何況是黃金一般的年齡。不說得了多少錢，想想是悟到了東西，又想想覺得不牢靠，再想想還是有收獲。眼下又到一個轉折點。
鄂風插上說，什麼轉折點。許誌芳說，我的父親到退休年齡了，正碰上有政策，可以頂替。父親就立時辦了手續，把我的戶口從鄉下遷回上海。長腳連忙說，好機會，你的父親是全民單位，快去報到呀。許誌芳冷冷一笑，把身上一件西裝往上拎一拎，說，哈，你的論調同我父親的一樣，我才不輕易呢；三十六元就買個籠子關關呀。長腳有點不相信自己耳朵，你說，什麼呀。許誌芳說，我是孤雲野鶴慣了，說罷挺身，高鼻梁兩側的一雙眼睛熠熠有光，在三位的臉上轉一圈。
大家一時都無話。許誌芳是個伶俐不過的人，中學的時候，一陣風大家都學樂器，有學二胡，學笛，學風琴，都不成氣候，獨獨他學簫，這玩什比別的都難，都說要知人間蒼涼才吹得，可是到班上開憶苦會，他居然吹出一支淒清委婉的曲來，天上布滿星，月牙亮晶晶，滿座的人都動容。下鄉運動開始，學校裏誓師上黑龍江，集體下雲南，鬧得不可開交，誰也不見他，後來才知道，他早就一人悄悄地去浙江農村，投親插隊了。
鄂風仍覺不明白，再問，你不去報到，那有什麼打算呢。誌芳伸出幾根指，斜眼看看，說，不急，先看看勢頭。如今正是大變時候，還沒見這般動筋骨的。看不準，鑽進去了再退出來，不是反而慢了。長腳說，那你就袖著手看？誌芳說，袖著手不好嗎，可惜我有事，巴不得袖手呢。就從隨手帶的包裏摸出一個瓶，竹筒那麼粗，擰開蓋，又掏出一根長柄小勺，說，張開嘴。就去瓶裏舀一點，先放進天丹的嘴，又放鄂風的嘴，長腳的嘴。天丹嘴一抿，蛾眉挑起，叫道，蜜。許誌芳說，正是呢，我們那地方有一些，我順便在上海聯係食品廠。
天丹看他的眼光就帶點欽佩，說，許誌芳，你既然這麼有辦法，何不替鄂風想想法子，找個工作。沒等回答，鄂風就說，怎麼隨便說這話。天丹說，是你老同學，我才開口。知道你要麵子，一般人我會吐出口？許誌芳也說不要緊，鄂風才無話。夜色裏的屋頂上有野貓家貓咬，沿著簷條走，又撕滾成一團，跌到棚戶上，散開，各尋自己的路，不知鑽進哪個溝道裏。許誌芳低頭想一會，說，不是我不爽快，君子言必信。眼下沒有瞅見機會。好了，這告示我揭下來了，但時間放寬一些。誰叫我們是老同學，誰叫長腳把我領這裏來。大家都笑。隨後又揀各自感興趣的話講，天丹還煮了水雞蛋，一直到夜深才散。
鄂風進被了，天丹卻睡不著，她覺得少有的興奮，便叫鄂風滅了燈，自己摸黑走到長窗邊。天空亮湛湛，星也密布，月亮存了大半個，滿天都有光彩。她忽然看見了自己的睫毛，想想不可能，但又不肯輕易否定。不留神撞了鳥籠，那鳥嘰咕一聲，又伏下頭去。她想，在籠裏關久了，硬翎毛也退化，放它飛還飛得走嗎。
第二天，天丹早早起來，把牛鞭剁斷，翻來複去洗，在砂鍋裏文火墩。加油、蘸醋，添糖。幾個小時下來，稀爛了，汁也濃濃。晚飯上，她逼著鄂風吃，鄂風拗不過，嚐一口，味道還不錯，後來連湯也喝了。天丹監視著他打掃清戰場。至於效果就難說了，鄂風說有一些，天丹覺得沒有。
三
鄂風把他們的想法告訴了大哥，大哥沒說好，也沒說不好，低著頭走了。有兩晚，天丹把燒好的飯菜給鄂風的母親送去，自然不推托，都吃了，說滋味好。
這天，兩位老客在喝水，牌桌還沒開張，大哥走上來了，眼不對住人看，說，扣金近來有頭痛病，幾家大醫院都跑遍了，中藥補藥沒少吃，就是不見好，越是發作脾氣越暴，她說見不得人多，見不得煩心事。你們這裏上上下下客多，每一個都要在我們的房門前轉彎。能不能把二樓換給我們，你們住底下來，進出都是方便。
鄂風說，這倒難了。爸爸在世的時候，就把房子攤派好了。天丹在旁織絨線，插進話說，大哥，你還不知道你這位兄弟的情況嗎，天熱好說，到了冷天，他這雙腿是一點沒有暖氣的，晚上要是不衝湯壺，一下戳到我身上，同冰一樣，我忍著給他焐了。你這當大哥的不疼他，還會有誰疼他？這裏的樓挨得近，就中午一會有陽光，他就指望中午這，會的陽光了，你會忍心奪走？大哥臉上紅一陣白一陣，哪有回嘴的本事。兩位客也慢條斯理說，在上海，房子的事性命攸關，輕易動不得。
樓下有動靜，先是一個鐵皮桶摔地上，叫樓上人齊齊地屏聲，接著竹竿嘩嘩抖動，而後一個不像女人的女人嗓子喝道：去去就回不了，叫人把軟繩套住了。大哥臉上就有懼色，轉身，奪路往樓下走。樓下喧囂聲起，似有誰拽住了誰的耳朵，誰又死力掙脫，撞了碗櫥。樓上的人傾耳聽，鄂風忍不住要站起，天丹豎起一個掌，製止他。底下砰地關了房門，聲音不清了。大家都覺得窺探得吃力，放鬆身子到椅上去。
不一刻，樓道上有腳步，大哥又上來了，臉上卻是鄭重。大家定睛去看，兩隻耳朵都不見紅，便疑心是錯覺。大哥說，房子是老一輩留下的，這些年是我接濟母親，住哪層房子該由我挑。鄂風有氣，說，怎麼這樣講話，是我有能力不肯使嗎。天丹說，原來還有這番心思哩，大哥，當初你把錢給媽，我和鄂風都在背後說，真正是孝心，有你這般的長兄是我們福氣。哪知道我們見的隻是餅麵上的糖花，沒見餅餡喲。要是媽早知道，她用你錢還會踏實嗎，原來一塊塊錢還是一個個計謀呢。大哥再想辯，舌頭已是打結了。於是下樓，待到再上來，他已是淚眼漣漣，踏步也不穩了。
鄂風心發緊，說，原來大哥難成這樣。大哥說，罷罷，我再也不提了。掏出心來說，我怎麼情願叫你們搬下去，但是，扣金的頭疼厲害，現在是我比她還要疼了。終究是我命不好，做了塊夾板，兩頭討不到好。恨透了真想張嘴咬她一口，又想想這女人也是可憐。跟她結婚還是我倒黴的時候，因為她才免了我去五七幹校，沒再挨批鬥。現在她倒黴，總是不敢讓她再傷心，結果還是咬自己。說著已往一邊牆上斜去，揪了自己的胸捶。還不如讓我死的好，小時候看戲，想哪有這麼多傷心事，現在明白遠沒唱夠。
鄂風顫巍巍撐起，點動腋下拐杖，要去扶他。大哥轉身，他被肩撞著，失了重心，大哥忙伸臂，反倒是他扶住了鄂風。鄂風動了感情，說，你怎麼可以吐出死這個字。大哥已經不成聲，隻是動腦袋，不知是點頭還是搖頭。天丹說，快扶大哥休息吧，多保重，千萬不要損著身子。
一個星期很快過去，看來扣金並沒有作罷，像有更大的計劃在這個女人已經壯起來的軀體裏發酵、膨脹，難的還是大哥。天丹白天打針，心思全留在家裏，關照好男人，一點也不能鬆口。每日進出，她倍加小心，細觀底樓的動靜。那日回家，她聽說鄂風的母親被請到樓下去，關嚴了門，足有半個上午，便覺得會有新戲文。恰逢許誌芳來，他已有一個多月沒登門了。
許誌芳坐定了，就說笑。鄂風想起上次話題，問，你摸時局摸得怎麼樣了。許誌芳說，不能說。鄂風不高興了，說，對我都不能說。許誌芳眉一動，一雙凹窩眼裏就有漂亮的光透出，你是老同學，我倆過去交情就不錯，要能說會不對你說嗎。好，說進一步，最近我摸了幾副麻將，覺出些道理，那塊白皮就是一個天契。看是無，白泛泛什麼都沒有，卻照樣可以成雙成四，做十三不搭，我看造牌者有苦心。鄂風聽他講得不著邊際，不很要聽。於是就兜出換房的事。
許誌芳走到窗邊，挑眼望上看，幾隻鴿子正從窄天上掠過，灑下一路鴿鈴，他又伸出手，到光亮中去捕捉，這樣一動一動，體態就有些好看。天丹盯住他後背，似乎那裏真有風景。許誌芳轉過頭，說，原諒我插入你們內政了，似乎令兄的女人在文革中並不幹淨，何不在上麵做些文章。鄂風說，怎麼做。許誌芳說，報紙上有一篇社論，講的是要繼續清查三種人，不能讓他們藏匿下來，把持崗位，偽裝麵目，日後再來一次造反。鄂風皺了眉頭，說，這倒不好辦，難道要我再去揭她文革中的事，或者留意她現在的言論，一天天記了去揭發。許誌芳就冷笑，不說話。
天丹睜大眼看他倆，手中的織針早停了，心中回蕩起來，慢慢地就成形了，想並不複雜。說聲：有了。站起，走到門後，抱出一疊報紙，放上桌，嫌不亮，拉亮了大燈。她一張一張翻，抖開看，不一會就挑出要找的那張，撕掉半邊，獨剩需要的。又握一支紅筆在手，念出緊要的句子，在底下重重劃杠，劃一條尤覺不醒目，幹脆用紅框子框起。拋了筆，做一個頑皮又得意的神態給屋裏的兩個男人看。隨即來到窗台上，卷成一筒，剛要扔到底下天井裏，卻又不扔，朝窄天的西角落望去。此時，萬千道光正被徐徐收去，那收光的霞朵在加重顏色，天丹的前胸被照著，像潑翻了血一樣。她不往下，而是往上一扔，像放飛一個鷂子，那半張紙就撲騰起來；在如血的霞光裏搖曳，緩緩下落，到天井的石地上，不動了。
到夜裏，借著朦朧月光看下去，報紙不見了。好多日無事，再不見提換房。
一天，到上床的時分，鄂風瘸拐著到放箱子的角落，摸索一陣，又走回到床邊，說，我給你看一件東西。天丹已經披衣在被裏，問是什麼。鄂風便笑，說，是叫人喜愛、謀殺、相互嫉恨的東西。攤開掌，黃澄澄的一條臥在掌心。天丹驚說，金子，真的金子？鄂風說，你嚐嚐看，是不是金子味。天丹用牙舌嚐過，連連點頭，說，從哪裏來得這麼多。鄂風便有趾高氣揚的神色，撇開手腳坐進靠椅，叫裏邊的空間填滿，又點一枝煙，悠悠地吸吐。說，這是我父親指名留給我的。因為我腿不好，他去時特別地不放心我。一點零星的用了，隻剩這整塊的。一直沒來得及對你說。天丹就撇嘴，說，好呀，結婚這麼些年了，說一句話的時間都沒有？還是隔人隔肚皮喲。再有什麼瞞的，藏牢點。鄂風說，不是現在告訴你了，再沒有瞞的了。天丹顧不上多鬧，仔細看掌心裏的金條，用，另一手的食指去撥，說，到底是金子，同別的物什就不一樣。這一條能打不少鏈條和戒指吧。
鄂風說，雖好，卻要改姓他人了。天丹當即回眸，什麼。鄂風說，要賣掉，阿祥對我講，香港那邊有人過來收金子，可以賣得好價錢。天丹說，我不賣，你們鄂家留下多少好東西了，就，幾件也要賣個精光，不當脫底棺材不甘心。鄂風就氣色難看，好一會才說，你以為我喜愛變賣先人的東西，龜孫子才願意。看你一個人支撐個家，買菜回來，還把硬幣點清，我心裏過不去。都是我沒本事，把你拖累到這樣。他見天丹側過身，斜在床上，後背不自禁地起伏。又說，物價一日一日漲，也不見人勒住它的韁。欠下朋友的幾個錢拿什麼來還。要是我知道上次許誌芳拿錢來，一定不收的。你知道我這個人，受了傷，情願內出血，也不願流到外邊來的。
天丹坐起，把小金條在手裏攥緊了，說，你真要賣，我沒好說的。我認了，這一生裏隻有賣的命，沒有買的命。有一個要求，你聽著，我拿它三天，三天後交還你，隨你賣給哪個。鄂風哪會不同意，一連聲答應下來。
阿祥來了，他做這裏的客也有兩、三年了，平時來得不算勤，也不算不勤。頭發梳得齊整發亮，保養得也好，叫人怎麼都不信他有四十。他喜歡執一把扇，據說很有來曆，上麵是了不得的名人提句，不光夏天拿著，春秋兩季也不肯離手。至於上海的多少幽情奧密，都在他紅濕的舌頭下埋著。以前，鄂風請他辦過兩件事，都可靠。他說香港先生已到滬上，這裏快作準備。於是兩人定下日子。鄂風怕不牢靠，說就在他家裏。阿祥說，這是政府明令禁的事，一般買賣雙方成交就散，不肯留線索，如果鄂風堅持，也無妨。臨走前，阿祥詭秘一笑，說，香港仔都是賊精的，他要看出你急，就會有意搭架子，狠狠殺價。所以你一定不能猴急。還有，貴府要布置一番，不要露出寒酸。
鄂風天丹很用了一點心思，屋內所有敗舊的東西盡數收去，翻出一條天藍色床罩，把床整個地蒙住，裏麵多墊幾條棉胎，很像席夢思。交易預定在屋另一頭的圓桌上進行，不會有人往床上坐。鄂風從母親房裏借來一隻大青花瓶，半人高，放在矮幾上，倏然就有許多氣氛。看看差不多，鄂風伏進圓桌旁的圈椅裏，目光炯炯，和假設的敵手拉鋸。
天丹緩緩走到窗台，身上慵懶，交易還沒開始，好像已叫她精力折損。鵝黃的鳥在耳畔叫，她拍一下籠，那鳥就撲扇翅膀，打得小米飛濺起來。她突發奇想，就去拔籠門。門緊，用力，開了，籠子一顛，米水灑一地，鵝黃鳥也滑，邊去。她以為它會鑽飛出來，卻縮在一邊不動了。她伸出一隻手，進籠擎那鳥。鄂風剛和敵手談得興濃，且已經占了上風，見了她的舉，動，忙叫：“不要胡來，鳥要飛走的。”她鼻子裏哼一聲，已抓住那鳥了，放下地。鳥撲扇兩下翅膀，不過離地尺許高，又落下，驚慌地叫鳴，不再飛，蹣跚地走。天丹說飛走了嗎，摘了籠放地下，那鳥一縮頭頸，鑽進去，在裏邊蹦得歡，再不出來。
到那天了，預定下午兩點。鄂風早在等了，看看到點，卻不見阿祥和香港人來，天丹已經上班半小時，溜回來看動靜。床上一個小鬧鍾隻是滴滴嗒嗒走，走得兩人六神無主。天丹又趕回去打針，再溜來，仍是沒來。他們覺得掃興，好像這次不賣掉，金子便不值錢了。
恰這時，阿祥來了，單身一人，兩步三步上樓梯，汗淋淋的，不斷用那把有來曆的扇子扇。阿祥說，快。情況有變化。上午我陪香港人去兩處收，都給的好價錢，哪想到中午回賓館，有急電在那裏候著，要他立即趕回。香港先生實在抱歉，不能如約，一定要我多多轉達他的歉意，當即要趕飛機場。我：想不能叫你們失望，機會難得，要再遇一個這麼講信義的香港人也不容易。就代你們作主，在去飛機場的路上換。那先生不情願，但經不住我纏磨，再說我總有陪他幾天的交情，看了時間還來得及，就答應轎車開到動物園門口等我。我這就要趕去。說到這裏，他急著討水喝，一大口涼開水下去，忽然說，哦，還不知道你們信得過我嗎，我這人，就好替人作參謀。又說，要準備一隻牢靠的包，不少錢要裝呢，小了不行。鄂風一邊說，還能信不過你，一邊叫天丹找包。阿祥接了包說，成交了別的酬勞都不用，隻喝一頓酒，在家在店都無所謂。鄂風說，那當然，掏出黃金，用紅布包了，交他手裏。阿祥接了即走。
天丹還得上衛生站，鄂風在家等。鬧鍾頓時就走慢了，好容易兩個小時過去，他疑惑了，等到晚上還不見阿祥回，心就急了。兩個的頭抵在一起，想象著萬千種可能的意外，又都一一推翻。到了子夜，心急如焚，忽然想起，他們不知道阿祥家的地址，真正是糊塗。於是兩人一齊出動，走急了，天丹扶鄂風，在空寂的夜色中演一出急急錯錯劇。叩醒兩家都不明了，直到天亮才問到，又一路焦渴趕去。原來是阿祥投宿的姨媽家，他早些年已離婚，無牽無掛，常常形影無蹤，已經有些日子不來往了。到此時，才算絕望，想起去公安局報案，卻聽人說買賣黃金本身就是犯法，鄂風明白，隻有啞巴吃黃連了。