苦城，位於中原大地的一個偏遠角落，與徽省接壤，地理位置不好，交通也不便利，曆來都不是什麼重點發展的城市。此地縣城範圍隻有兩平方公裏左右，分為東西南北四關，在縣城邊緣處有一條護城河圍繞分隔開城區範圍，本地人管這河叫風景河。地方雖然不大，但是常住人口卻不少，有一百多萬，民風彪悍，據說是宋朝時，金國名將金兀術戰敗，帶領屬下來到此處歸隱，繁衍生息，流傳至今，這裏隻是完顏一姓的人口就很多。並且當地比較流行吃羊肉，羊肉燴麵，有新疆人也來這裏烤羊肉串，在縣城東關護城河出去十八裏，基本都是居住區，外來人在這一塊可不敢招搖。因為這個原因，在東關長大的小孩很少有膽小怕事的，並且比較團結，相對來說，比南北西關的人要強悍一些。
在縣城中心大街向南200米處，馬路東邊有一條胡同，胡同的中段有一戶人家，男的叫陸文，家中兄弟三個，排行第二；女的叫王曉珍，都是三十幾歲，膝下有四個兒子，大的9歲，最小的才半歲，夫妻倆平時做些鹵煮生意，傍晚的時候從胡同裏出來在馬路邊擺攤出售鹵肉，因為人比較本分，也不缺少斤兩，味道也好，平時生意還是很不錯。
今天夫妻倆剛出來擺好攤位沒多久，妻子發現嬰兒車裏小孩總是哭，探手摸了一下小孩額頭，感覺有點發燒，就喊了丈夫張文過來看看，陸文摸了一下，說：不礙事，有點低燒，晚會回去找個診所打個退燒針吃點藥就好的。”一會的功夫，小攤生意開始忙活起來了，期間小孩哭夫妻倆因為剛看過，也沒當回事。不知不覺幾個小時過去了，夫妻倆忙的暈頭轉向的，看著攤子上鹵肉今天賣了不少，忙也不覺得累，倒是旁邊擺煙攤的老大爺看不下去了，顫顫巍巍的跑過去看了一眼，發現小孩哭的有氣無力的，臉色潮紅一片，在仔細看了一下，覺得有點不對了：“陸文，你快點過來看一下你的小孩吧，你小孩總是哭你沒聽見嗎？”陸文擦了一把汗說：“劉叔啊，我剛才看了，低燒，不礙事的。”劉叔說：“不是啊，你小孩臉上有紅斑，我看不像一般的感冒。”陸文一聽，忙放下手裏的活，一邊走一邊在圍裙上擦手，走到近前，把小孩卡住腋窩，就著馬路燈光仔細一看不得了，小孩臉上很多扁扁的紅紅的疙瘩，吧小孩抱在懷裏，扒開衣領一看，脖子上也有，心知壞了，趕忙對妻子說：“曉珍，今天生意先別做了，趕緊拾掇拾掇回去，兒子情形有點不對。”夫妻倆著急忙慌的收拾了生意去給兒子找醫生看病去了。
這一忙活就是大半夜，臨晨三四點鍾，夫妻倆回到家，累的散了架一樣，陸文說：今天多虧了劉叔，要不然小四真危險了，醫生說在晚來些時候有可能急性肺炎了，還有小孩的病可得注意，說是出舍，不能受驚嚇，要在家好好照看幾天，發發汗就好了。”妻子說：“嗯，那這幾天你辛苦一下吧，我在家照看好小四，”夫妻倆又隨便聊了一會，就沉沉睡去。
日子這樣平淡的過了幾天，幾天後，陸文小孩的病好了一半，再過幾天看著就可以痊愈了。胡同裏鄰居之間住的都比較近，鄰裏之間什麼事也都不瞞著，平時誰家小孩也都東串西串的到處跑，平時胡同裏有什麼事，一條胡同的，消息傳得飛快。在陸文家隔壁，左右兩邊兩戶人家都是姓許的，這兩家是一家人，兄弟四個在這附近很有些名氣，尤其是這家老。二，社會上人送綽號土匪，長得高大白胖，二十七八歲，很有些土財主的派頭，是個包工頭，手底下養著幾個打手，平時接些政。府拆遷釘。子戶什麼的活計。在苦城這個小地方，也算是一號人物了。這天兩家人做一家人，聚在一起商量些什麼事。
許母說：“現在咱家人口多，按現在的情況，咱家的房子要翻修重新蓋才行了。”徐土匪說：“你兒子我就是包工蓋房子的，翻改房子還不是輕鬆啊，過幾天我安排些人來就行了。”許母說：“咱家地皮就那麼大，在翻蓋也大不了那裏去，以後你們小孩都長大了，咱家不是還得翻蓋啊？我的意思是這一次就把房子的事解決完，起碼幾十年都不用擔心房子的事情。”徐老三說：“你平時不在家不知道，我和老大老四還有咱爸媽都商量過了，意思是說現在咱家中間住著一家姓張的，如果他家房子願意賣，吧地皮買過來，咱家三院連一起，可以蓋一棟很大的樓房，在多些人都足夠住，以後也不心房子的事。”徐土匪一聽耳朵一動，：“說的是啊，這姓陸的在這裏住了也不算太久，原來他家老爺子在的時候，咱們倒是不想什麼，現在陸老頭也死了幾年了，他家裏除了陸老頭有點本事，這兄弟幾個都不成氣候，都是些討生活刨食的本分人，這房子咱們現在拿來也不錯，以後省的麻煩，到時候問問他家房子多少錢，好說話就給他錢走人，不好說話我也有辦法，嘿嘿！”許老爺子在一邊半天沒吭氣，想說什麼，張張嘴，搖搖頭，歎口氣，也不言語了，任由一家人七嘴八舌的商量去。
次日中午，陸文在院子裏和幾個兒子在石榴樹下乘涼，看著幾個兒子在樹下地上畫棋盤，用石子紙片玩捉老蔣，正看的有味，門口有敲門聲響起，陸文去開門一看，是隔壁許家二兒子，綽號土匪的那個，平時不常在家，一般見麵了也打個招呼，不是很熟。徐土匪麵帶笑容：“陸哥，在家那，聽說你家小孩得了病，過來看一下，這點小意思，拿去給小孩買點好吃的補補身子。”說著就遞過來20塊錢，陸文忙推辭：這怎麼合適那，來看看就行了，不用拿錢。”徐土匪一把推過去：“拿著拿著，別客氣。”陸文不好說什麼，接過錢放起，請了徐土匪在石榴樹下坐了。倒了杯水，倆人在樹下敘話。“兄弟最近忙些什麼那？”徐土匪喝了一口茶，說：嗨，就那樣吧，我這平時就忙些拆遷什麼的釘，子戶，接點工程什麼的，賺點辛苦錢，嘿嘿。”陸文對於工程什麼的也不懂，不知道怎麼接話，嗬嗬笑了一下，低頭喝水。徐土匪看沒什麼話講，就沒話找話：“陸哥這院子不小啊，你家幾口人，這麼大地方住不完吧？”陸文看了眼院子格局，笑了：“是啊，祖宅，地方挺大的，我們家幾口人住不完，小孩還小，以後長大了可以住在一起，蠻好，眼前我打算租幾間出去，院子裏也熱鬧一些，我家小孩多，喜歡熱鬧。”徐土匪嘿嘿笑了幾聲：“陸哥，你家小孩長大還早，這麼大地方沒打算過賣了嗎？值不少錢那，有了錢在那裏不是住啊，自己蓋也比老房子住的要舒服。”陸文一聽這話有點生氣，但是不好表現出來：“看兄弟你說的，老房子住著挺好，冬暖夏涼，再說了，鄰居街坊的都熟悉了，也不想換地方。”徐土匪眼睛斜了一下，喝了口水：“陸哥這意思，這房子你打算一直住下去啊？”陸文說：“是啊，老宅子了，別的不說，父母留下的怎麼能賣啊。”徐土匪看這情形，也不想多待了，站起來說：“呦，一會還有點事，該走了，陸哥你忙哈。”陸文說：“吃了飯再走吧。”徐土匪一路走一邊頭也不回，抬抬手擺一擺：“不了不了。”