正月十八的早晨，兄弟三人還沒出被窩，就被秀春的喊聲吵醒了。
“你們這三頭懶驢，快起來吃早飯。”
她臂彎裏挎著隻竹籃，裏麵放著幾個貼餅子，一小碗老鹹菜煮黃豆。兩隻手也沒閑著，端著一陶瓷盆大渣粥，風風火火就跑進來了。
把吃食往桌上一放，她騰出手來直闖進東屋，上來就要掀仨人的被窩：
“我讓你們不起，再不起我要灌涼水了。”
三人死死攥著被角抵抗，嘴裏都央求著：
“好妹子，別鬧了，你先出去。我們這就穿衣服還不成嗎！”
原來，自打玉珍走後，程府的家簡直就成了三人的據點。秀春儼然成了他們的使喚丫頭，又管做飯又管灑掃收拾。
“說好去平穀還不早點動身？”她不依不饒地。
“馬上馬上還不成嗎！小姑奶奶。”
三人起來，好歹抹把臉漱漱口，以驚人的速度吃著早飯。
“強牛跟著我牽馬去。”
“好，走著。”
花三百多塊大洋買的三匹快馬，平時都寄養在朱家。黑的是嘉貴的挑的，棗紅色的是強牛的。
程府最有品，挑的馬乍一看灰不溜秋的，誰都沒相上。可細一觀瞧，馬兒淡青色皮毛上，天生長滿暗白色花點，大小如錢，一朵朵如雪花碎雲一般。他心裏暗暗稱奇，再一看體型，膘不肥不瘦，四肢長而勻稱，肌肉飽滿強健。
他騎上去，繞牲口市跑了一圈。馬兒的步子輕快，穩健有力。他一下子喜歡上了，不惜花三匹馬的價錢買了下來，並起了個好聽的名字叫“梨花青”。
嘉貴平時很愛惜它們，幹淨的草料，用鍘刀鍘成一寸多長，拌上炒熟的玉米粒、棉籽餅、豆餅、麥麩，外加一把大鹽粒。高興了還喂兩根胡蘿卜做點心，直吃的馬兒膘圓體壯。身上的毛刷得油亮亮的，遠看像披著緞子，不沾一點土星草葉。
他老子朱玉山看著納悶兒：這小子對馬可比對他老子耐心多了。他哪兒來的錢買馬？無奈問了他好幾次，都被臭小子搪塞過去了，老朱也懶得再和他廢話。
……
係好鞍子腳蹬牽出來，仨人翻身上馬正要走。不料秀春卻追出來了：“你們這三個沒良心的，頓頓茶飯伺候著你們。這要出去了，卻不帶上我？不行，我也要跟你們去平穀！”
哥仨麵麵相覷，嘉貴說：“姑奶奶，我們是去辦事兒，不是走馬觀花去了。你跟著幹什麼？”後半句話，他沒敢在街上嚷嚷，隻能在心裏嘀咕“到時和放印子錢的交上手，再讓人把你當人質綁了。這不添亂嗎！”
“我不管去幹嘛，反正我就是要去，嘻嘻。”說著話，也不等哥兒仨點頭答應，飛身一躍，就跳上嘉貴的馬背，大方地坐在了他身後。嘴中還說著：“我隻是蹭你的馬坐坐，你可別想歪了啊。”
朱嘉貴想轟她下去。三個人當中，她坐誰的馬都行，就是坐自己的不合適。可話到嘴邊，一想這剛吃了人家的飯，嘴裏還沒嚼利索呢，翻臉就轟人家，有點兒臉太硬了，不近情理。
無奈，隻能由她去吧。心裏卻是一個勁兒犯嘀咕：“這丫頭這是要唱哪兒出兒啊？大街上這麼招搖過市地一走，村裏人還不都得認定她是我媳婦兒了，這不是在逼我嘛。”這麼想著，也就硬著頭皮往村外走。
不料剛出村口，就看見迎麵過來一輛馬車，一看紅氈子車棚，朱嘉貴差點沒背過氣去。這不薛家的馬車嗎？趕車的他也見過，上次就是從他眼皮子底下把青兒帶走的。
不過還好，車簾放下來了。不出意外的話，車裏人看不見他。
朱嘉貴抱著僥幸心理磕了磕馬肚子，希望它再跑快點，錯過身去就沒事兒了，免得青兒妹子看見多想。
他不知道車夫魯二有多煩他呢！上次他的魯莽，差點讓人家丟了飯碗。人家可是在薛家幹了半輩子的老仆了。