一、童年
根據家族的傳說，阿圖爾·叔本華的祖先是荷蘭人。此說叔本華十分同意，因為他所崇敬的精神先輩--笛卡兒和斯賓諾莎曾在荷蘭住過。他給自己的一位崇拜者寫過這樣的話：他的祖父生於荷蘭，隻是在青少年時期才移居但澤，後又在這個漢薩同盟的自由城市與荷蘭公使的女兒完婚。但是這一傳說無文件為憑，為哲學家寫傳記的人斷言，叔本華家的幾代人都是但澤的顯貴公民，在城市附近都有地產。哲學家的祖父是奧爾地區的地主。
1785年叔本華的父親亨利希·弗洛裏斯與約甘娜·亨利耶塔·特洛齊納（1766-1838）結婚，這是一個活潑可愛、享樂至上的姑娘，比他小20歲，是一位受人尊敬但又很貧窮的但澤市民的女兒。她不愛自己的丈夫：在回憶錄中她描寫了自己當時那段不幸的戀愛史（她成了作家，她寫的小說主人公都是些因愛情不忠而備受折磨的女孩）。但是，這並不妨礙她在亨利希·弗洛裏斯的郊外莊園（奧利沃）裏尋歡作樂。她丈夫每逢周末來到這裏，並且帶來客人。他們夫婦在性格上極不相同：亨利希·弗洛裏斯是個鬱鬱寡歡、沉默寡言的人，但身體強壯，意誌堅定。夫婦倆隻有在遊山玩水這一點上情投意合。
1787年，他們第一次出門旅行。亨利希·弗洛裏斯想讓妻子看看外麵的世界。她太高興了，說："我要出去旅行啦！出去旅行啦！我要出去見識一下英國啦！……當我丈夫告訴我，他將給我這個意外的幸福，我簡直樂昏了頭……"但是，亨利希·弗洛裏斯的意圖不僅限於此。丈夫決定自己親人的命運，可從不征求親人的意見。他事先決定：他未來的孩子（一定是兒子）將成為像他自己一樣的商人；孩子名叫阿圖爾，名字的寫法和讀音德語和英語是一樣的--他將是一個英國人，為此他應當出生在英國。給哲學家寫最新傳記的作者魯·薩夫朗斯基認為，在妻子意識到自己懷孕以前，丈夫就知道她有喜了。他經過荷蘭和哈夫爾到了倫敦。他的目的是為最終遷居英國打好基礎。
約甘娜剛一明白自己快當媽媽了，夫婦之間就發生了衝突：她想無論如何得回家，在母親的照管下分娩。但是丈夫的決定無法改變，她隻得服從，因為她不可能對抗他的"不可理喻"的意誌，雖然她要求回家在母親身邊生產是很自然的正常想法。她在丈夫死後過了許多年，於1837年回憶起這次衝突。正是在旅行過程中，第一次暴露了決定他們的婚姻狀況的潛在矛盾。她屈服了，但仍渴望按自己本來的喜好辦事；在異國他鄉她孑然一身，孤立無援。幸好她的交際才能很快使她有了朋友，他們關心她，安慰她，答應給予援助。這裏她仍然展露的交際才能，對她在生活中大有用場。
秋天來臨了，這家未來的父親在大霧茫茫的阿爾比昂發起愁來：無端的恐懼追隨著他。後來阿圖爾也繼承了這種恐懼心理，他自己承認，他一生"都在用意誌的力量與恐懼作鬥爭"。亨利希·弗洛裏斯不可能誇耀有什麼良好的遺傳性，因為他的家族中有幾個精神病人。
可能，這種恐懼就是精神不健康的象征。可能，他那種陰沉的憂鬱根源就在於：他忌妒妻子的世俗成就。但約甘娜對他另有解釋。她決定：以她的順從喚起丈夫的良心譴責，讓他開始擔心家人的安危，讓他憐惜她孤獨無援。這是說明他們婚姻特點的第二個矛盾，夫婦相互不理解。再加上約甘娜態度極強硬。許多年過後，阿圖爾回憶道：父親隻注意那輛殘破的四輪馬車，"女主人--我的母親忙於交際，找樂子，而他深感痛苦"。
不管怎樣，一年中最不順利的時候到了，遇到了極大的困難（例如夜渡拉馬什海峽），這對夫婦一心想飛回故鄉，終於在1787年的最後一天抵達故鄉，1788年2月22日阿圖爾·叔本華在那裏出世。年輕的媽媽起初把他當成一個新的洋娃娃來對待，但很快就玩膩了，因為她不得不同兒子在城外奧利沃莊園裏打發時日，沒有可能離開一步。父親每星期露麵一次，而母親生育、哺乳，吃盡當媽媽的苦頭，嬰兒出生後的最初幾年框住了她。這是生活經驗的起始的重要部分，它影響了他對世界的知覺。後來叔本華寫道："人深深地相信，除他之外沒有什麼東西像他自己所認識的那個樣子；關於對立麵的生動表象，再加上無限度--真是可怕的思想"。
他在父母家裏從來沒有平靜和舒適的感覺。早年不知母愛為何物，基本的個性形成之後，他沒有能力以平靜的目光注視一切活生生的現象。他似乎覺得世界上沒有最高目的，沒有崇高的意圖。他很少得到也不善於去找生活的樂趣。從少年時代開始，他就怕談生活的意誌，因為他不能感受到這個世界的溫暖。與他最接近的東西表現為陌生的他人的東西，後來被他上升到哲學高度的那個秘密也就在這裏。他不了解人們，害怕同他們接近，有意避開他們，常常陷入窘境。他一生都在擔心自己的健康；步入老年，他害怕遇強盜，遭搶劫。