雖然中宗複位，天下複歸李唐，但武氏一族在朝中的勢力仍然很大。尤其是武三思，他憑借韋後和上官婉兒的幫扶，在李氏王朝中非但沒有獲罪，反而加官晉爵，深得中宗賞識，又被擢升為開府儀同三司。武家的人因為武三思的提升、重用，更加囂張。
中宗複位，朝政混亂，韋後弄權，武三思得寵，這些事讓朝中大臣非常不安。當年張柬之等人發動神龍革命，把武則天從帝位上“請”下來的時候，曾有人建議一並將武三思除去，但張柬之沒有聽從意見，所以未能成行。現在看到武三思聯合韋後、上官婉兒搞得朝野烏煙瘴氣，張柬之才決定聯合力量除掉武三思。
他給中宗上表，說武三思和皇後有染，建議中宗除掉武三思，中宗不相信。在這以前，監察禦史崔皎向中宗進諫，建議中宗削弱武氏的力量，保證朝野的穩定。中宗非但不聽，還把崔皎的話告訴了武三思，武三思找機會貶了他的官。現在武三思知道張柬之等人還想除掉他，決定先下手為強，把他們一並除去。
他先去找韋後商量，已經結成同盟的韋後自然幫忙。但是韋後不知道具體怎麼實施，她又找婉兒商量辦法。婉兒想了想，然後說：“這幾個人在朝中根基不淺，我們要一步步來。皇後可以先讓皇上升他們的官，采取明升暗降的方法先奪去他們手中的權力，然後再從長計議。”
於是，韋後找到中宗，對他說：“陛下，滴水之恩，當湧泉相報。張柬之、崔玄暐等人不顧個人安危，幫陛下重登大寶，陛下還沒有賞賜他們呢！”
唐中宗問：“依皇後的意見，朕該如何封賞他們呢？”
韋後答道：“陛下不如封他們為王，這是天大的榮耀。他們一定會感激陛下的恩寵，更加潛心輔佐陛下的。”
“好，就依皇後所言！”
於是，中宗封桓彥範為扶陽郡王，敬暉為平陽郡王，張柬之為漢陽郡王，崔玄暐為博陵郡王，袁恕己為南陽郡王。同時，還賜給他們很多金銀、布匹，顯示皇上的恩寵。這樣，采取明升暗降的方法，武三思順利地奪了五人的權力，自己在朝中更加不可一世。
可武三思還是不放心，他要將這幾個人趕盡殺絕。
他秘密派人寫了一張關於韋後淫蕩亂朝的布告，然後讓人貼到洛水橋上。以前，處士韋月將看不慣朝政如此混亂，曾經上書檢舉武三思和韋後通奸的事，還預言他們會勾結叛亂。麵對臣子對皇後的指責，中宗非常不滿，下令處死韋月將。黃門侍郎宋璟以自己的性命相抵，才免韋月將一死，發配嶺南，後來中宗還是偷偷派人將他處死了。正是通過這件事，武三思知道中宗很注意韋後的名聲，不允許別人破壞。所以，現在他想出了這個栽贓嫁禍的方法。
果然，中宗知道這個布告後，暴跳如雷，下令嚴查。朝中都是武三思的黨羽，嚴查的結果自然說是五王所為。韋後又到中宗麵前大加哭訴，武三思還找來兒媳安樂公主添油加醋，中宗盛怒之下，將五人貶出京師。武三思還讓太子李重俊上書誅滅五王三族，李顯沒有答應。
中書舍人崔湜對武三思說：“五王不除，必是後患！不如派人假傳聖上的旨意，將他們全體誅殺。”所以，桓彥範在流亡貴州的路上遭杖殺而死；敬暉流放到崖州被殺害；袁恕己被流放到環州的時候，已經被逼瘋了，還是難逃一死；崔玄暐在流放白川的半路被殺害；而張柬之也在被流放到襄州時，氣憤而死。
武三思謀殺五王之後，權力已經上比君主了。他常常對別人說：“我不知道什麼是好人，什麼是壞人。對我好的人就是好人，對我壞的人就是壞人！”一時間，很多奸佞小人投到他的麾下。兵部尚書宗楚客、將作大匠宗晉卿、太府卿紀處訥、鴻臚卿甘元柬等人都是武三思的黨羽，禦史中丞周利貞、禦侍史冉祖雍、太仆丞李悛、光祿丞宋之遜、監察禦史姚紹之更是對武三思搖尾乞憐，時稱“三思五狗”。
韋後因為皇太子李重俊不是自己親生的，所以很討厭他。武三思也怕他繼承皇位後會加害自己，所以對他小心提防、伺機破壞。上官婉兒因為與武三思、韋後的特殊關係，在撰寫詔令的時候常常褒揚武家、貶抑李家。安樂公主和丈夫武崇訓更是不把太子放在眼裏，常常橫加侮辱，甚至在人前稱呼太子為“家奴”，她還常常慫恿中宗廢掉太子，立她為皇太女。中宗雖然不答應，但從來不責備她。
太子李重俊忍無可忍，決定殺掉武三思一夥兒。
唐中宗神龍三年七月六日，李重俊帶領左羽林軍大將軍李多祚、將軍李思衝等人，假傳聖旨，緊急征調三百多名士兵衝進武三思家，殺死了武三思、武崇訓等十餘人，但沒有找到安樂公主。李重俊派左金吾大將軍守衛宮門，自己帶領士兵衝進後宮，搜捕上官婉兒。上官婉兒當時正和中宗、韋後在一起。麵對危機，她臨危不亂，鎮靜地對中宗說：“皇上，看太子這樣是想先殺婉兒，然後再殺皇上和皇後啊！”中宗嚇得緊忙帶著上官婉兒、韋後、安樂公主逃到玄武門城樓上，他又召集右羽林軍大將軍劉景仁率領一百名侍衛來城樓前護駕。接著，侍中楊再思、兵部尚書宗楚客又調集一千多名士兵進行平叛。李重俊站在城樓前，一直希望中宗能和他說話，問他為什麼造反。可中宗站在城樓上，隻是對李重俊的士兵說：“你們都是朕的士兵，為什麼要起兵反朕啊？如果現在你們放下武器的話，朕會既往不咎！”造反的士兵看到敵眾我寡，皇上又肯不追究，都紛紛倒戈。太子李重俊匆忙逃跑，在樹下休息的時候被左右的人殺掉，將人頭獻給了中宗。