一個髒兮兮的後腦勺在不甚牢固的籬笆外向裏麵窺探著，這髒腦勺的主人不是別人正是洪女。她竭力隱藏身形查探了一遍，這才打開柴門走了進去。接著，又碎步跑到醬缸旁窩著。她擔心這邊有崔元浩派來的人，這次被抓回去的話，恐怕得有好一陣不能隨便出門了。
“這會兒該出來了啊……難道和畫壇的人待在一起？”
廚房門剛好在這時被打開，出來的正是洪女的母親金德心。每到這個時辰，母親總會雷打不動地把一碗清水放上醬缸。這已經成了她必不可少的日常。淩晨也會有一次，和晚上這次的不同之處在於祈禱時間更長。
“媽媽！”
金德心朝著聲音的方向看去，認出了是女兒。但她還是先把拿出來的碗放到醬缸上，合掌向天行了禮之後，這才對她說道：
“天啊，你這幅鬼樣是怎麼回事？嘔，這味道！”
“沒什麼事吧？”
“看你才像有大事呢。聽說你最近很忙？”
“咦，誰說的？”
“畫壇主這個月都親自來了兩回，說你這陣子有點忙，可能回不了家。他說著實抱歉，歎的氣又那麼深，搞得我都覺得對不起他了。”
洪女笑出了聲，體會到了字裏行間師父的苦惱。看來師父實在無法實話告訴她母親，她其實是偷偷入了仁王山的虎穴。
“你師父還送來了紙和別的一些畫具。讓我轉交給你父親。”
父親的畫具已經失去了賺錢的功能。盡管如此，母親和崔元浩還是不辭辛勞地為他準備。母親這麼做的理由倒是很明確。因為隻要家裏備著畫具，不管是失去神智還是爛醉如泥，父親總會回來。所以母親即便挨餓，也要拿織布和做針線活賺的辛苦錢去買畫具。但是洪女搞不懂師父崔元浩為什麼也要這麼做，沒準……也有可能是為了增加她負擔的債務。
“什麼嘛，到頭來師父他也還是會記到我的賬上啊。”
“你這孩子。就算如此，你師父他到現在還一直叫你父親‘洪畫工’呢。”
“跟你說了這都是我的債。冬至了，家裏準備好處容畫沒？”
“那當然！你父親像往常一樣畫好了。”
那隻是墨水和顏料胡亂混合而成的，並不能稱之為處容畫。然而金德心並不在意。因為無論是什麼，隻要有丈夫的筆觸，對她來說就是最好的作品。洪女望著醬缸上盛著水的碗，裏麵的水清澈無比。而到了淩晨，這碗水會被徹底凍住，然後金德心會把凍掉的水換成清水。母親一如既往地這麼做著。四周一片昏暗，但金德心還是察覺到了女兒不愉的神色。於是，她刻意提高嗓門開心地對洪女說道：
“你猜，我最近跟北鬥真君祈求的什麼？”
“我沒興趣。”
即便努力祈禱了又能怎麼樣，也並沒有神明會來幫你實現願望。如果那個北鬥真君神通廣大、無所不能的話，按母親那赤誠之心，父親早就該恢複正常了。
“我最近一直在祈求說，請上天賜予我女兒一個男人吧。”
洪女嗤笑出聲。自己的父親精神不正常，沒有哪家會願意接受瘋子的血脈。