盡管後宮粉黛三千，佳麗如雲，但宋徽宗趙佶對她們刻意造作之態感到索然無味。
豐姿豔容、體柔神媚的李師師是北宋末年色藝雙絕的名伎，其事跡多見於野史，筆記小說。李師師早年豔滿京城，在仕子官宦人物中頗有聲名，她與宋徽宗的故事也傳為一時佳話，而宋徽宗被擄，北宋亡後李師師的下落也成為了千古之謎。
李師師原本是汴京城內經營染房的李寅的女兒，三歲時父親把她寄名佛寺，老僧為她摩頂，她突然大哭。老僧人認為她很象佛門弟子，因為大家管佛門弟子叫“師”，所以她就被叫做李師師。過了一年，父親因罪死在獄中。她因此流露街頭，以經營妓院為業的李媼見她是個美人坯子，於是將她收養，教她琴棋書畫、歌舞侍人。一時間李師師成為汴京名伎，是文人雅士、公子王孫競相爭奪的對象。
講求奢華、追慕風雅而又極盡聲色犬馬之樂的徽宗趙佶，終日在深宮後苑中尋歡作樂。但天長日久，充滿好奇和幻想的才子皇帝宋徽宗趙佶，便厭倦了這種例行公事式的宮中享樂，甚至於對於後宮美人的性愛，他也覺得寡淡無味，認為是一種心靈的負擔，更不用說有什麼刺激和樂趣。於是，宋徽宗趙佶便考慮微服出宮，看看外麵的世界，去尋找新的刺激。
宋徽宗趙佶寵信的宦官叫做張迪，趙佶微服出宮都是由他一手操辦的。張迪沒有入宮之前，就曾出入青樓妓館，和汴京青樓妓館的老鴇很熟，更了解京師的一些名妓，尤其是李姥和李師師。張迪就詳細向宋徽宗趙佶述說，稱讚李師師如何美豔無雙，如何溫柔秀麗，如何才藝蓋世。宋徽宗趙佶酷愛藝術而追慕美人，聽了這番話，他沒法不動心。
第二天，宋徽宗趙佶便命張迪攜帶宮中珍寶，他自稱是大商人趙乙，前去拜訪李師師。宋徽宗趙佶是天黑時出門的，夾雜在四十名宦官中，走出東華門。他們步行了兩裏，來到鎮安坊。宋徽宗趙佶令眾臣官散去，隻留下張迪隨行。主仆二人步入坊門，走進李媼的青樓。
皇帝與妓女的往來，在中國曆史上並不稀罕。自秦漢至清代，幾乎代代不絕。一般地說，皇帝喜歡妓女，迷戀名妓，是出於色情和肉欲的需要，為的是縱欲和荒淫。但宋徽宗趙佶和名妓李師師的戀情則是一個例外，完全是從內心到內心，出於知己和摯愛。
李媼因為這位大富商送的禮物貴重，便用水果先招待趙乙，陪趙乙說話。冒名趙乙的宋徽宗趙佶是來看美人的，哪有心思吃這等水果？他時不時回顧，隻等著仙人一般的李師師。然而，等了很久，李師師卻始終不曾出現。
宋徽宗趙佶又和李媼聊了好一會兒，被李媼引入一間裝飾典雅的小軒。軒中樸素雅潔，情調別致，窗外還有翠竹點綴。宋徽宗趙佶爽然就座，意興閑適，心情舒暢地等著美人的到來。
又過了好一會兒，李媼引宋徽宗趙佶進入後堂。堂中山珍海味，擺開一桌宴。李媼、宋徽宗趙佶進餐，雖然李媼殷勤備至，但美人還是遲遲不出現，又不前來陪酒，宋徽宗趙佶越發地好奇和不解。吃過飯後，李媼請宋徽宗趙佶入室沐浴，宋徽宗趙佶辭謝。李媼對宋徽宗趙佶耳語:“這孩子天性好幹淨，不要見怪。”宋徽宗趙佶不得已，隻好隨李媼到浴室沐浴。
洗過浴後，李媼再請宋徽宗趙佶來到後堂，繼續吃酒。時間過得真慢，一個時辰如同一年。等到最後，宋徽宗趙佶好不容易隨著李媼的紅燭，進入美人的臥房。宋徽宗趙佶有些忐忑，以為美人一定在房中。但他撩帷而入，卻隻是一燈熒然，一片紅簾搖晃，根本沒有美人的影子。這又大大出乎宋徽宗趙佶的意料。宋徽宗趙佶耐著性子，卻又越發地好奇和著迷。他就那樣以天子之尊，倚在幾榻間，等著一個妓女的降臨。
又過了很久，宋徽宗趙佶抬起眼，看見李媼擁著一位美人，姍姍而來。美人一片淡妝，不見任何脂粉，身穿素雅淺淡的衣服，麵色白中略帶紅潤。顯然是新浴剛罷，其嬌豔典雅、惹人憐愛、宛如芙蓉出水。這美人就是李師師。
一見到李師師，宋徽宗趙佶就覺得這些年簡直是白活了。
李師師輕盈地來到房中，看到自稱富商趙乙的宋徽宗趙佶，眼角流露出一絲輕蔑，神色極為倨傲，不微笑，也不施禮。李媼趕忙和顏調解，對宋徽宗趙佶耳語:“孩兒有些個性，不要見怪。”宋徽宗趙佶點點頭，卻根本沒有在意。