據馮夢龍的《情史》，宋朝杭州地方官祖無擇曾因睡錯了炕，睡到了官妓薛希濤的床上，而被王安石查辦了。看來這種作風問題在當時還是非常嚴重的。宋朝這規矩也是奇特，要不幹脆禁止官妓勸酒算了，發魚幹給貓當枕頭，不知圖個啥。
而唐太守雖然與嚴蕊相熟，經常在酒宴中找嚴蕊作陪，但因為官箴拘束，也不敢胡為。
朱熹先拿了嚴蕊下獄。朱熹這廝整天滿口仁義道德，叫嚷著存天理滅人欲，其實心裏齷齪不堪，他說：“婦女柔脆，吃不得刑拷，不論有無，自然招承。”他打的算盤是：嚴蕊是個嬌怯怯的歌妓，自然是一動刑就嚇得讓招什麼就招什麼。那他就有了切實證據，扳倒對手就輕而易舉了。但是哪裏料想嚴蕊卻是堅強不屈，任憑百般痛打，關在獄中一個多月，就是不屈招和唐太守有過男女關係。結果，嚴蕊又被關了一個多月，遭受頻繁的嚴刑拷打，“一再受杖，委頓幾死”。堂堂大學者以如此殘酷手段來對付一個弱勢歌妓，不僅有違君子風範，還明顯帶有變態心理的可疑跡象。
朱熹沒從嚴蕊口中得到“證據”，恨得牙根癢癢，就以“蠱惑上官”為名將她發配紹興，讓自己的爪牙繼續逼供。
紹興太守也是一個講學的，經朱熹教育，變成了茅坑裏的石頭一樣又臭又硬。嚴蕊押到後，這狗官見嚴蕊模樣標致，就道：“從來有色者，必然無德。”聽！這是什麼邏輯，長得漂亮就一定不正經？於是狗官不管青紅皂白，先打了嚴蕊一回，又用夾棍來夾嚴蕊的手指。見到嚴蕊十指纖細嫩白，狗官又道：“若是親操井臼的手，決不是這樣，所以可惡！”命左右加勁用刑。後來又用夾棍夾雙腿，夾得嚴蕊死去活來。但無論如何用刑，嚴蕊將銀牙咬碎，還是不屈招半個字。狗官無奈，依舊將嚴蕊關入大牢，準備以後再問。
夜沉沉，雨霏霏，被逼供並囚禁的嚴蕊看不到一絲光明。身為營妓，地位低微，遭遇不幸冤情，隻能兩眼含淚，忍受嚴刑拷打，幾次昏死過去。監獄裏的看守見嚴蕊被打得可憐，就勸她說：“上司加你刑罰，不過要你招認。你何不早招認了？這罪很有限的，女人家犯淫，極重不過是杖刑之罪。況且已經杖過了，罪無重科。何苦舍著身子，熬這等苦楚？”
嚴蕊回說：“我是一個下賤的歌妓，就算和太守關係不正常，也不會判成死罪，招認了有何大害？但天下事，真就是真，假就是假，豈可自惜微軀，信口妄言，以汙士大夫！今日寧可置我死地，要我誣人，斷然不成！”
此話真是擲地可作金石聲，這才叫“威武不能屈”！朱熹雖然常念常說，但真正做到的卻是他所迫害的身為歌妓的嚴蕊。
嚴蕊堅持不招，被關入牢裏兩個多月，一再被刑訊逼供，一個如花女子，被折磨得奄奄一息。但她拒不誣陷他人的高風亮節為世人所稱道，此事朝野議論，震動孝宗。朱熹被調走，換成嶽飛的第三子嶽霖。
當初嶽飛及長子嶽雲被奸臣秦檜殺害後，財物盡抄，嶽霖隨家人充軍嶺南。後來宋孝宗起用抗戰派人物，嶽飛的冤案始得平反，嶽霖也被起用為官。嶽霖一到任就平反了這場冤案。
當時，嚴蕊形容憔悴，猶如一朵淩寒零落之梅。看著跪在堂前的瘦弱女子，渾身汙穢，十指汙垢，幾近脫形，嶽霖憐惜之情悄然升起，溫聲問道：“嚴蕊，久聞你擅長詩詞，現在還能作詞否？”
嚴蕊百感交集，攏了攏破爛的囚衣，費了好大的力氣，才勉強站直身，作了首《卜算子》：
不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
她渴望昭雪釋放，也渴望有好的歸宿，而這些都有賴東君作主。
嶽霖感動不已，替她在營妓的名冊上除名，讓她從良。
《二刻拍案驚奇》說嚴蕊出獄後，仍到妓館賣藝，受到世人熱情追捧，“千斤市聘，爭來求討”者不計其數，嚴蕊從不相允。直到後來有一趙宋宗室近屬子弟，因喪妻而悲哀過切，百事俱廢，嚴蕊感念他一片真情便嫁給了他。雖然礙於嚴蕊原來的身份，沒有以正妻的身份娶她，但也沒有再娶別的女人，所以嚴蕊雖然名份上不是正妻，其實卻和正妻的地位不相上下，“立了婦名，享用到底”，有了一個完美圓滿的結局。
《二刻拍案驚奇》上說“後人評論嚴蕊才是真正講得道學的”。這真是巨大的反諷，朱熹講了一生的道學，到頭來還不如做歌妓的嚴蕊讓人敬重。