馬車已經停到了宮門口，宛言和千秋手拉手下了馬車。
千秋左看看，右看看，驚呼道：“小姐，這皇宮就是氣派，華麗，比咱們府上好多了！我聽別人說，皇宮的大門是純金的，鑲了十萬顆珠寶呢，咱們府上的門，簡直是‘寒門’呀！”宛言嗔怪道：“這裏是皇宮，別大呼小叫了，趕緊進去吧！”千秋點了點頭，和宛言一起走了進去。
“各位秀女們，你們站到這裏，一個一個地過，作介紹，問什麼答什麼，明白沒有？”一位管事公公說道，宛言一聽，趕忙排在了最後，隻聽秀女們回答說：“明白了！”管事公公滿意地點了點頭，接著說：“各位秀女，你們的丫鬟請站在旁邊，不要妨礙我們選秀！”千秋會意，乖乖地站在丫鬟堆裏。
“選秀開始！第一個，蘇州王巡撫之女王百玲，”管事公公喊道，一位長相清秀的女子輕聲說：“到！”管事公公看了看她的相貌，滿意地點了點頭，又問道：“今年多大了？都讀過什麼書？擅長些什麼？”王百玲認真地回答：“回公公，小女子年方17，都讀過《唐詩》，《烈女傳》，擅長琴棋書畫，舞蹈，”管事公公點了點頭：“真是一位多才多藝的佳人！我這一關是通過了，你現在到李嬤嬤那裏，她考考你，看你是不是有真才實學，如果你答錯了2個問題，那麼，就是弄虛作假，誇大其詞，皇上喜愛多才多藝的女子，如果讓他知道了，你小命不保呀！如果你答對了，到蘇管事那裏，展現一門才藝給他看，如果表現的好了，就安全了，成為皇上的寵妃，也就指日可待了！”王百玲麵色蒼白地回答說：“是，小女子告退，”說罷，就到李嬤嬤那裏了。管事公公繼續念道：“第二個，常州李都督之女李芸夏，”一個長相絕美的女子說道：“到！”管事公公看見了她，不由驚呼：“真是驚為天人呀！您的來頭可真不小，不知芳齡幾何？讀過的書有哪些？擅長些什麼？”隻見李芸夏得意地說：“今年21，什麼書我都讀過，擅長無數，”管事公公麵露難色：“這……好吧！您現在該到李嬤嬤那裏去了，祝您好運！”“謝謝公公好意！”李芸夏邁著大步子，信心十足地到了李嬤嬤那裏，宛言微微皺起了眉頭。管事公公擦了擦汗，大聲喊道：“下一個，福州蘇員外之女蘇驀然，”隻見一個相貌平平的女孩害羞地走上前來：“到！”管事公公搖了搖頭：“這位秀女，請回吧！性格不好，相貌不美，今年多大了？”蘇驀然很難為情地說：“今年才12歲，”管事公公十分生氣：“皇上的選秀年齡是16歲到25歲，你年紀太小了，不合適！”蘇驀然快要哭了，但她還是迅速走出了皇宮，上了馬車回家去了。
夕陽漸漸西沉，晚霞一片又一片，像是仙子織出的彩錦。宛言前麵的楚林夕也過了管事公公這一關，到李嬤嬤那裏去了，這裏隻剩下宛言一個人了，管事公公沒有抬頭，隻是問道：“你就是臨安江員外之女江宛言吧？”“是的，”宛言回答道，管事公公抬起頭來，看著宛言，不由說道：“這才是西施轉世呀！小姐你如此得超凡脫俗，這在女子中實屬少見呀！”宛言有些意外，但還是謙虛地說道：“多謝公公誇獎，”管事公公笑了：“小姐客氣了，今年多大了？讀過什麼書？擅長些什麼？”宛言緩緩說道：“回公公，小女子今年20歲，讀過《唐詩》，《詩經》，《烈女傳》等，擅長琴棋書畫，詩詞歌賦，歌舞樂器，刺繡女紅，”管事公公大聲讚歎：“小姐你這麼多才多藝，清新脫俗，皇上一定會喜歡你的，你趕緊去李嬤嬤那裏吧！”宛言一聽這話，懸著的心放了下來：“謝公公，”就不慌不忙地走了。
來到李嬤嬤那裏，還有幾個排在後麵的秀女在答題，一個年邁的老嬤嬤，頭上插著三朵妖冶豔麗的大紅牡丹花，是從千裏之外的洛陽城裏送來的，她推了推鬢角的花，又摸了摸滿頭銀絲，這個動作讓宛言覺得很惡心：都這麼大年紀了，卻是個老風流，頭上插著大紅花，還好意思臭顯擺，我又不稀罕！李嬤嬤清了清嗓子，開始提問最前麵的一個秀女：“你說你最擅長什麼呀？”這個秀女回答說：“栽花，茶藝，”李嬤嬤點了點頭：“好，紫砂壺茶藝是從哪裏發源的？”秀女搖了搖頭：“不記得了，”李嬤嬤生氣了：“真是個蠢材，後麵兩個秀女，你們哪一個知道？”宛言回答說：“李嬤嬤，我知道，”李嬤嬤問道：“紫砂壺茶藝的發源地是哪裏？”宛言回答說：“是宜興，”李嬤嬤點了點頭，對宛言說：“這位秀女，你答對了，你繼續答題吧，這兩個蠢材，真讓我費心！”宛言心裏很高興，但表麵上很平靜：“是的，李嬤嬤。”李嬤嬤問宛言：“你都擅長些什麼？”宛言回答說：“回嬤嬤，小女子擅長詩詞，繪畫，琴藝，書法，”李嬤嬤很溫和地問道：“真是才女！我問你，唐朝最有名的詩人是哪幾個？可以隨便列舉，要10個！”宛言心想：我又不是弱智，這麼簡單的問題，還要人回答？但宛言還是有條不紊地答道：“唐朝著名詩人有：賈島，韓愈，柳宗元，李白，杜牧，杜甫，白居易，駱賓王，元稹，孟郊。”李嬤嬤很驚訝：“你會作詩詞麼？會的話請七步之內作一首，”宛言心想：讓我學曹植呢？作好了留下作不好了殺掉，這不是腦殘的遊戲麼？我怎麼參與進來了呢？好，我就作給你們看！思忖了幾秒鍾以後，宛言開始邊走邊作詩：“夜空仙子淚，夢斷七魂橋。凡間落明珠，仙界失琦玉。瀟瀟玉庭樹，皚皚天宮雪。長恨桂樹影，夜夢未央宮。”李嬤嬤點了點頭：“最後一問，唐代詩人李白喜歡和誰相伴，必須是自然景物，再說說為什麼！”宛言想也不想，就說道：“月和影，李白寫了許多詩，其中有一句詩是這樣的：我舞影零亂，我歌月徘徊，”李嬤嬤點了點頭：“接下來，你該到左邊大廳裏去找蘇管事，表演一門才藝給他看，祝你好運！”“謝謝李嬤嬤，”宛言很高興，馬上去找蘇管事了。