夏蓮從蘅霧院出來，穿過幾道回廊，來到後院的蓮花湖旁。她平日裏最喜蓮花，所以這裏是她來嚴府最喜歡的地方。以前她還在嚴府外麵的莊子時，就時常流連在莊子附近的那一方小荷塘。
曾有人嬉笑問她，為什麼這麼喜歡蓮？她一本正經道:“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人盛愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”此話一出，再無人敢糾結於這個問題，也不枉費她辛苦了半天將這句古詩背下來。
想到此處，她心情愉悅，大聲笑了出來，恰逢蓮花隨風舞動，她的身影在其中若隱若現，宛如花中仙子。
陸放從外院進來，恰逢看到眼前的美景，眼睛一亮，直接用輕功往夏蓮所在的地方飛去。
突如其來的身影將沉浸在喜悅當中的夏蓮嚇了一跳，她本就站在湖邊腳一崴，直接往湖裏跌去。
陸放想要英雄救美，伸出手往前一抓，卻隻抓到半截袖子，眼睜睜地看著夏蓮跌入湖內。
夏蓮一時不察，喝了幾口湖水，才從湖底浮了上來。她看著岸上的陸放，狠狠地瞪了他幾眼，在看到他手中拿著的半截袖子，眼裏冒出兩簇熊熊燃燒的火苗。
陸放，滿臉尷尬，對著夏蓮笑了笑，將手中的半截袖子藏到身後。然後，走到湖邊，想要將她給拉上岸來。
夏蓮根本不吃這一套，她生來什麼都吃就是不吃虧。見陸放過來，眼睛一轉，故意假裝觸不到他的手，然後趁他不注意的時候，使勁一拽，將他拽進湖裏。自己則趁機上岸，往廚房跑去。
陸放輕猝不及防，連身輕躍立於湖麵，撩起半濕的下擺，看著夏蓮的背影，將她撕破的半截袖子放到鼻前輕輕一嗅，嘴角露出一抹意味深長的弧度。
接下來的幾天時間，嚴耀玉帶著寧悠走訪了嚴家名下的布莊，酒樓，運河，並且每次與名下負責人談論生意上的事情時，都會讓寧悠旁聽。寧悠受益匪淺，隻是去的時間多了，心中便有了幾分疑問：他到底是怎麼打算的？
是日，嚴耀玉又帶著寧悠出府，兜兜轉轉來到一家酒樓門前。酒樓還未開業，從外圍看去，裏麵布置雅麗，廳堂明亮，像酒樓卻又不像。
嚴耀玉帶頭走了進去，寧悠緊隨其後。到了裏麵，兩人可以清晰地看清周圍的布置。寧悠環顧四周，發現大廳右側偶有水聲傳來。走近一看，裏麵竟有一個大大的水池，池水從東引進，從西引出，好似活水一般；池邊四處下凹，中間凸出一塊，與池邊相接一條小路，使人可以從一邊走向池中凸出的地方。
除此之外，四周還設有幾塊同等石材的石板，在水中若隱若現，若是動作輕盈者便可踏著這些石板登上彼岸，如此設計，寧悠還從未見過。正待細看，嚴耀玉在一旁傳出聲來，她隻能作罷，跟著他往樓上走去。
二樓的修繕還未完成，但居高望遠，他們二人站在那裏，整間店鋪都盡收眼底，寧悠可以很肯定的說，在蘇州城再也找不到第二家類似於這家店鋪的裝繕。
嚴耀玉望著四周的一切突然問道：“你從這家店麵看到了什麼。”
寧悠咬唇思考了一番，才開口回道：“這家酒樓裝飾奇特，有別於往常的酒樓，最重要的是……”。
“是什麼？”
“這裏麵的最特別之處就是從樓外引進活水，又設池中休息之地，於我看來，不像是酒樓，倒像是供人戲耍之地。”
“沒錯，這些設置都是為了供人玩賞，特地請了城北的王大師給專門定做的。這裏也不是什麼酒樓，而是我用來收集情報的地方。”
收集情報？寧悠不解，於是開口：“公子，你這話是什麼意思。”
嚴耀玉反問道：“你覺得我會是什麼意思？”
寧悠愣了一下。這是她頭一次感覺到，嚴耀玉帶給她的壓力。
“我不懂”。
好在嚴耀玉今日的心情似乎不錯，沒有繼續刻薄她，而是說：“林姨教了你那麼多東西，你該不會不知道，生意場上就要出奇製勝。要想“出奇”，就必須知道現今生意場上最多的是什麼？最少的是什麼？一舉出擊，抓住機會，才能贏得勝利，而這一切就要來源於真實可靠的情報。”