呂不韋“死後”，趙高星夜兼程，趕回鹹陽，向嬴政秘奏，呂不韋已死。嬴政聞知，細長的眼睛裏迸射出興奮的火花，那是長期受壓迫者的如釋重負，也是積勞成疾者的一朝痊愈。整整十年啊！嬴政就是在呂不韋股掌中頑強長大的，他渴望權利，渴望自由，更渴望一個王者的尊嚴，可是呂不韋帶給他的是什麼？是權利上的羈絆，身心上的汙辱，如今這個人終於從自己的視線中消失了，他怎麼會不高興呢？
“趙卿，汝為寡人解憂，寡人當重重賞汝……”嬴政高興的說。
“嗯——恨”站在嬴政旁邊的李斯重重咳嗽一聲，嬴政會意，對趙高說：“趙卿車馬勞頓，先回府歇息，明日朝堂上，汝佯裝回朝複命，待呂不韋家人報喪之後，寡人再給汝封賞不遲！”
“喏！”趙高告退。
秦王問李斯：“卿家不準寡人當麵加封趙卿，乃是何意？”
李斯答曰：“陛下有所不知，趙高乃是趙人，吾聞宮正令言，趙高初入秦時，身上唯有一畫，疑是馬服君子趙括，故此宮正令使其帶枷掃廁八年，而八年其卻不逃不走，所為甚也？恐其中必有所謀，不可委以要職也！”
嬴政疑問：“有這等事？可著宮正令來一問。”
李斯說：“此不足為慮，隻不授予其實缺，料他也無可奈何。”
嬴政頷首稱是，由此於心防備趙高，後二十七年不予提拔。
次日，趙高上朝，向嬴政稟明已將呂不韋送歸家鄉。話音剛落，便有呂不韋家人向嬴政報喪，稱呂不韋歸家之日，即服鴆酒殯天。嬴政佯裝悲痛，向臣下曆說呂不韋之功，下令厚葬呂不韋，然後詔告天下，封李斯為丞相，蒙毅為廷尉，王翦等人為大將軍。唯獨沒有封賞趙高。
趙高此時對官位需求還是很迫切的，他知道，自己要是想達到誅滅秦國的目的，就必須進入秦國的政治中心，做個像李斯、蒙毅、王翦那樣的人，參預政策製訂，掌握有關國家機密，否則似自己這樣遊走於政治中心之外，恐怕一輩子也難以實現自己的願望。
“秦王昨夜尚答應封賞自己，給自己加官晉爵，怎麼在一夜之間就變了？難道是呂不韋的事露出馬腳？不對呀，呂不韋的家屬剛才已來報喪，那是為什麼？”趙高在朝堂上苦思不得其解，就在這時，他看見站在最前邊李斯和蒙毅交頭結耳，他猛然想起了李斯昨夜的那一聲咳嗽。
“自己何曾得罪過李斯？以致他如此挾製自己？”趙高又想起他上次去李斯府上，拜訪李斯時李斯說的話，他在那一瞬間明白了，原來這都是自己的短見惹的禍，自己自以為字寫的不錯，與李斯有同一愛好，想以字會友，可人家李斯會這麼想麼？他自詡為大秦國第一才子、書法大家，豈能容人在他之上？想到這裏，趙高在心裏道：“李斯啊李斯，你既然如此看重你的虛名，吾趙高偏要和汝一比高下，看看到底誰的字好？誰才是秦國第一書寫大師！”
散朝後趙高一改往日謙恭，先於李斯、蒙毅等人走出朝堂，然後去中車府署衙，操筆練字。
玉漱入宮以來，一直鬱鬱寡歡，既思念著蒙毅，同時也思念她的養父趙高。嬴政到她的宮中寵幸過她兩次，但那事兒對於一個十一歲的女孩兒來說，所有的隻是鑽心一般的疼痛，毫無快樂可言。嬴政起始對這個小妃子還很感興趣，逗她說說話，把她抱在懷裏親撫一會兒，而玉漱似乎根本不解風月，笑也不笑一下，更別說讓她逗大王開心，這讓嬴政感到很敗興，幹脆再也不來玉漱宮中。
平常的日子裏，玉漱就端坐在宮內的窗前，呆呆地看著窗外（玉漱住的宮殿很高，幾乎能把整個鹹陽城盡收眼底），在這裏，玉漱能看到街上流動的車馬，能看到如蟻的人群，隱隱約約的還能聽到人們操著古老的秦腔叫賣。看到這些，玉漱仿佛見到了她的蒙毅哥哥，蒙毅哥哥正向她招著手，她真想從高高的宮殿飛身一躍而下，投到她蒙毅哥哥的懷裏，然而她又眷戀著她的父親，一次次的杜絕了這個可怕想法。
“娘娘，吃午飯了！”侍女春香端過水盞，讓玉漱漱口。接著便有兩名太監端著四冷四熱的托盤進來，一一擺在玉漱麵前。玉漱漱過口，端起飯碗。碗中盛的是扁食（餃子），個個都被捏成拇指肚大小，晶瑩剔透，飄在碗中，尤似泊在塢口的小船兒，隨波蕩漾。