接下來幾日，因為道同沒辦法對客人點頭哈腰便被安排在後院做雜役。再過幾日便是科舉考試的時間，小年承擔了道同的許多活，為得就是讓道同有時間溫習。除了應考道同還要攢錢為自己和小年贖身，俗話說吃一墊長一智，這回他學乖了，問了巧姐具體的金額並且寫了書麵欠條，雙方簽字畫押，這樣巧姐就不能再隨口報價了。
欠條上寫著是100兩銀子，他和小年做一月兩人得2貫錢，扣除夥食住宿隻餘1貫錢。這樣一算他們若是要還清這100兩銀子就要83年，就算不吃不喝每月得2貫錢，還清後也要40年左右。這絕對不是辦法！
為了早日獲取自由，道同為自己設定了兩套方案，第一種：偷溜出去參加科舉，爭取考得功名，若真能成功，做官後他非得封了這家黑店，好好整頓一番市井風氣。第二種：去市集賣自己的字畫，能賣多少算多少，總要比隻賺這點死錢來得好。
鑒於兩個方案並不矛盾，道同決定一起實行，隻是這段時間要稍稍委屈小年多幹些活了。妓院的生活一般都是顛三倒四的，道同能夠偷溜出去的時間也一般都在上午。因為折騰了一夜，誰願意在第二日早起呢。
這第一日道同來到了狀元客棧附近，這裏來往的人多是通過鄉試，縣試經過重重選拔後的優秀人才。道同在市井大街上叫賣，肯定沒有把字畫拿到此地來賣得好。
擺了大概有一個時辰左右，道同的字畫精美，價格又便宜所以生意還不錯。有個與道同同歲的秀才叫章文遠，他在道同這裏花了1兩銀子買了本道同對科舉考試某一課目的見解記錄集，聽聞道同急著用錢便為他出主意道：“諸葛兄你看前方圍得人山人海的地方是狀元客棧。狀元客棧早前出了個上聯，說要是誰能對出下聯，那麼就可以獲得50兩的賞銀。隻不過啊，這都已經是第四天還沒人能對得上呢。我看諸葛公子飽腹詩書，倒是可以試上一試。”
道同聽了喜出望外，50兩啊50兩！若是能得到這50兩，距他與小年自由的日子又可以縮短了一大半。請隔壁包子攤的老伯暫且為自己看下攤子，道同便隨著章文遠一齊來到狀元客棧門前，拚了命得擠到了最前頭。
“海南南海出海觀景”
道同望著懸掛在客棧門口的上聯默默念了一遍。身後有兩人正聊得唾沫橫飛，隻聽一人說：“喂喂，我聽說，前幾屆科舉時對出下聯的人後來都成了當屆的狀元。”
另一個說：“這麼懸，那你的意思是說，誰要是對出了這下聯，誰就是這屆的金科狀元咯。”
道同聽了微笑著搖搖頭，倒不是對狀元之位不感興趣，而是他從不相信這些神乎其神的傳言，但這50兩他誌在必得。此時章文遠為他取來了紙筆，道同接過後胸有成竹的刷刷一寫。
“妙，妙啊。諸葛兄，我們現在就去給掌櫃。”章文遠接過一看讚不絕口，說完兩人便進了客棧。章文遠前腳剛進，後腳便有幾個下人拿著一副下聯出來，他們身後的幾名華服公子，為首的那個長得人模人樣，可一臉的傲氣，跟在他身後幾位更是鼻子朝天了。對聯被掛了上去，大家一看都嘖嘖稱讚。
“這位是誰呀？”
“不認識呀，但是他既然能對出這下聯，今屆的狀元就很有可能是他啦！”
客棧大堂中央擺著一隻通體紅色，瓶身鑲有金邊的如意暗紋花瓶。諸葛猜測看這質地難道是雲羅產的血翡翠？血翡翠比藍田玉還稀有，隻因它已滅絕，於是便不由得多瞧了幾眼。這時，屋內的老板看了諸葛道同的下聯，覺得比方才的更好便命人撤下了下聯，將道同的掛上去。
“山東東山開山目春”的確是比方才更為工整的好對，底下又是一陣竊竊私語。
為首的青年覺得麵子掛不住了，幹咳了幾下。他身邊一位身材瘦弱，臉白的好像塗了麵粉般的小年輕就娘裏娘氣道：“我還以為誰呢？原來是個不知從哪個窮鄉僻壤出來的酸秀才。你們這群鼠目寸光的人嚷嚷個屁啊！知道這位是誰嗎？李丞相之子，李天奪。他的大哥就是上屆狀元爺，李天度。掌櫃，有眼時的，就趕快把我們的對子掛回去，我們就當你老眼昏花，一時頭腦不清，也就原諒你了。要不然……”