為這個處理意見，周承恩大動肝火，第一次罵了淩雲。淩雲也是第一次低首下心，北麵稱臣。淩雲根本就無法接受這個深文羅織，枉及無辜的處理意見——周承恩對企業設立小金庫和請客送禮一無所知，錯在哪裏？憑什麼處分他？又憑什麼處理供銷科長李維雄和財務科長黃光榮，他們錯在哪裏，他們幹的哪一件事情，不是自己安排的？更令人匪夷所思的是：案件除了有舉報信、有受賄人員的自供，卻沒有行賄人的供述，沒有明月峽煤礦“小金庫” 存在的任何證據！
黃光榮為了保護淩雲，三十多天被折磨得脫了人形，每次相見，淩雲都有一種負罪感。淩雲據理為自己力爭責任，但是，地委通不過；不是萬山地委要保他，而李昊天無意一句話，讓張文化騎虎難下。李昊天電話上對張文化說：淩雲在萬山幹不下去，可以調到我們省來。那意思分明是說張文化容不下淩雲。
要減輕淩雲的責任，就隻有加重其他人的責任。周承恩年界六旬，即將退休，主動承擔責任，為張文化分了憂，卻讓黃光榮、李維雄負屈銜冤……
周承恩、淩雲的處分文件和職務任免、工作調動文件，是淩雲從專案組放回來正好滿一個月的那天下午宣布的。地委副書記陳天國和行署副專員楊永年，帶著地紀委、組織部、經委、體改辦、人事局和煤炭工業局的領導，到明月峽召開的企業中層幹部會議。
淩雲心緒十分混亂，沒有參加會議。他感到無顏麵見黃光榮和李維雄。他害怕見到那一雙雙熟悉的眼睛，那些文化不高、感情質樸的中層管理人員，吃的是草，擠的是血啊！幾年來，自己時時處處要求中層幹部要忠誠，幹部要幹事、要帶頭，有苦有險都要他們衝鋒在前，可他們得到了什麼呢？給他們描繪的洞天福地，最終不過是海市蜃樓！他已經知道會議上將要宣布的幾個文件內容，除對四人的處分外，還有幾個人的職務任免，秦和平出任礦黨委書記，周健任副書記。他和周承恩一致推薦趙敬國任礦長，地委最終如何決定的，似乎已經與他無關了。
那天晚上，明月峽秋月如霜，夜色迷離，群山如夢，凜冽的寒風灌滿了山穀。淩雲和秦和平在招待所旁的鬆樹林裏，無言靜坐到深夜。這是一個令人噓唏痛心的結局。淩雲痛徹肺腑，自己一腔熱血，滿懷真情，結果竟然如此慘烈地傷害了一個生機蓬勃企業、傷害了長年累月如牛負重的職工！自己從這場不測之禍中苟且逃生，可是，幾千職工賴以生存的企業卻是途窮道盡！秦和平心裏比淩雲更苦更亂，他一直以為趙敬國任礦長，他任礦黨委書記。然而，下午地委周天國副書記宣布他任黨委書記代理礦長職務，楊建業、趙敬國、王大江、馮軍任副礦長，楊建業兼任黨委副書記；免去了李天華的副書記和吳才全的副礦長職務，兩人任正縣級調研員……
夜已深。兩人的心無倚無托，無言靜坐。臨別時，秦和平說：“地委這個安排是保護你，想寬些……”
淩雲說：“和平，你的擔子重啊！敬國可能因為這次職工鬧事……”
秦和平說：“他倒解脫了。唉！伯伯這一生為明月峽操勞，到頭了還背一個處分；你為明月峽嘔心瀝血幾年，最終就這樣不清不白、不倫不類地走了。我該怎樣麵對啊……”
淩雲說：“你麵對的局麵比我當年麵對的更複雜、更艱難，人心浮動、銷售受阻、技改資金斷鏈、向上爭取資金的渠道完全堵塞……唉！上萬人吃飯啊……和平，對不起……我也沒想到會交一個爛攤子給你……”
秦和平望著燈火輝煌的山穀苦歎：“這不是你的過錯。別人不理解你，我還不理解？企業的路在哪裏啊……”他感到進退為難：企業麵臨的局麵錯綜複雜，而王大江與馮軍早有過節，楊建業和趙敬國心存芥蒂，自己無資曆、無背景，一個代理礦長，怎麼去麵對啊！他隱約感到自己隻不過是個過渡人物。“唉！算了，不談企業，走一步，看一步，代理礦長——也代理一天算一天吧。地屬企業正在搞承包，讓能者上前吧！你下一步怎麼打算的？”