此時的秦憐城，已經不是剛入宮時那個嬌柔怯弱的曦常在，而是專寵勝於有孕的袁常在和昔日京妃的曦嬪。
後宮中的每一夜，鳳鸞春恩車都會接了鍾雁宮的曦嬪小主，去往瀟的昭元殿。夜夜如是，憐城已然成了後宮諸妃的公敵。
妃嬪們閑來無事的時候，總會談起這位無上恩寵的後起之秀，來跟有孕的袁常在、昔日的京妃與我對比，或憎惡憐城的專寵，或譏笑我的命運多舛。
本以為入宮當真可以給家族帶來無限榮耀，不料我的恩寵竟在封做貴人的時候失掉了。取而代之的是我視之如親妹妹的秦憐城。好在，我似乎不是真的、一心一意地愛著那位九五至尊的皇帝。
那一日憐城偶然得空來襲月軒歇歇，雙眸中滿是哀傷：“姐姐不會怪我奪去了姐姐的恩寵吧？我也不是有意奪寵，不料就因為那一日家宴，皇上寵愛我到如此地步。眼下好多以前的姐妹都與我疏遠了，我隻求姐姐疼我，不要怨恨我，我也是迫不得已，才想在皇上麵前出出風頭的，誰知……”
“我怎會怪你？除去尚且十三歲的亦舒，你便是我最疼愛的妹妹了。你能明白恩寵是第一位，不再默默無聞，我替你高興還來不及的。”憐城楚楚可憐的樣子，使我不禁心軟。
憐城低下頭，道：“亦舒是姐姐同胞妹妹，我深知不能比過亦舒。如今我隻盼著姐姐不要怪我，還似以前那般待我就是了。”
“你因著得寵已被推到風口浪尖，若我再不容你，你可怎麼活？”我不覺疼惜道。
憐城抿了抿嘴唇，清秀的臉上有著難以言喻的悲傷。我實在是不明白，這樣一個頗得聖眷的寵妃，臉上怎會流露出如此悲痛的神情。自打憐城獲寵，倪昭儀待她也不似從前，秀姚與她也漸漸疏遠，可是她到底皇恩正濃，也不至難受到如此地步。
次日向皇後請安後，閑來無事便去太後的康寧宮請安。太後鳳體未愈，臉上是掩蓋不住的疲倦和勞累。
我行了大禮道：“臣妾綰貴人阮氏給太後請安，望太後鳳體康健，平安康樂。”
太後聞言才微微點了點頭，卻隻是不說話。倒是旁邊的周姑姑笑著道：“有勞小主記掛太後了。隻是小主並未陪伴著皇上，怎麼得空來向太後請安了。”
此言正戳中我的傷心事，可是周姑姑似乎也不是有意譏諷的樣子，我便故作坦然，微笑道：“皇上有曦嬪妹妹相伴，臣妾雖時刻念及皇上，到底也不願總是打擾皇上的。臣妾想著皇上乃是孝子，臣妾多來替皇上陪伴太後，也是為皇上分憂的。”
眼角餘光瞥到太後頗有讚許之色，複又行一禮道：“且臣妾看望太後到底是存著一點私心的。皇上日日與曦嬪妹妹尋歡作樂，臣妾雖不敢奢求聖恩，但為了皇上龍體著想，皇上不應夜夜宿在後宮。曦嬪妹妹也是明禮之人，想必也不願皇上為了自己以致龍體不安。臣妾無能無法麵見皇上，還請太後得空提醒皇上一句，皇上再寵愛曦嬪妹妹，也得注意龍體康健才是。”
仿佛是聽太後身邊的翠雲提起過，太後不是很喜愛怯弱的女子。秀姚、憐城這般柔弱妃嬪，頗不得太後的眼緣。
太後果然很是讚同，道：“綰貴人也是為皇上擔憂。哀家也不希望皇上過多寵愛曦嬪，該是雨露均沾才是。”
周姑姑端來一碗湯藥，我微笑著接過，道：“姑姑素日服侍太後辛苦，今日便休息一會兒，我來服侍太後就是。”
複看向太後笑道：“太後不嫌棄臣妾笨手笨腳做事毛毛躁躁吧。”
太後微微一笑，道：“哀家喜歡孝順之人。”
我小心翼翼地舀了一小勺湯藥，輕輕地吹了幾口，穩穩送到太後嘴邊。太後喝了藥，眉頭微皺，道：“好苦。”
我笑著道：“良藥苦口利於病。為了太後鳳體著想，太醫們也是竭盡全力了呢，太後便顧及著他們的麵子，不嫌棄湯藥之苦吧。”
太後語氣中帶了掩飾不住的歡喜：“綰貴人很是風趣。”
“臣妾多謝太後誇獎。”我恭敬道，複又送了一勺藥到太後嘴旁。太後服下藥，並沒有再皺眉。一碗藥喝完後，太後吩咐周姑姑道：“把哀家那支並蒂海棠珠釵拿來賞給綰貴人。哀家喜愛海棠，覺得你也很像海棠花的。”
我帶著恰到好處的微笑，一字一頓道：“海棠是花中最大方穩重之花，不似桃花輕浮，不似芍藥妖豔，臣妾也很喜歡海棠的。”
太後眸中閃爍著讚許的目光，微笑著對我點點頭。如今我不如憐城君恩浩蕩，隻好投靠這位後宮中最是尊貴的女子，以求屹立不倒。憐城，我並非有意不讓你得寵，隻是，隻是我到底也得為了我的家族著想啊。我隻願你原諒我，不要怨恨我就是了。