民間精華
這天，知縣向沈心文下了今年進貢“七節紙”的數量，竟比往年還要多出一倍。沈心文麵有難色地說：“可是大人，貢紙產量有限，實在製不出來這麼多啊！”知縣臉色一變，冷冷地說：“那你就等著殺頭吧。”
沈心文憂心忡忡地回到家，將製紙坊的管事以及各分號掌櫃叫來一起商量。眾人搖頭，都毫無辦法。老天讓百葉草生多少就是多少，紙的數量都有定數，求多一張也求不來。沈心文想了想，說：“這樣吧，第一，多派人手出去尋找，或許別的地方也有百葉草隻是我們不知道。第二，以比往年高三成的價格收購百葉草，務必不使它們落入別人之手。第三，嚴格控製工藝流程，務必不浪費一根草。”
眾人領命而去。不想到當天下午，眾人又紛紛回來稟報，說產百葉草的象鼻山腳有部隊駐紮，說是演練陣法，操練兵士，不讓任何人上山去。沈心文趕緊親自去了象鼻山。駐軍千總本與沈心文有過數麵之交，但此時竟然見都不見他，隻是托人帶出口信，說是奉上麵命令，要在山上駐紮三個月之久。
三個月，百葉草早就枯爛了。沈心文大叫一聲，當場便暈了過去。
等到他醒來，已經是在家中了。他抬眼看去，吃了一驚，原來身邊圍著的竟是郭秀才和那些老頭老太……
四、忠孝禮義仁智信
一個月後，到了百葉草枯黃季節，正是貢紙製造的最佳時期。隻是因為象鼻山有部隊駐紮，無法采集百葉草，正當眾人都為沈心文擔心的時候，沈家來了一個客人。
這客人叫王三，四十來歲，開口便道：“聽說沈老板正在為百葉草一事憂愁，我特來指點迷津。”
沈心文猛地站了起來，幾步衝到他麵前，問道：“快請先生示下。”
王三從懷裏掏出一個包裹，在桌上打開，頓時，沈心文目瞪口呆，他不敢置信地問道：“百葉草！你是從哪裏弄來的？”
王三指了指，說：“象鼻山。實不相瞞，我與那千總有交情，想什麼時候去采就什麼時候去采。雖然我拿這草來沒什麼用，不過，我覺得應該可以跟沈老板做個交易吧。”
“什麼價？”
王三豎起一根手指，道：“一捆一百兩。”
沈心文沉默片刻，突然笑了起來，說：“往年一捆一兩，你竟開出一捆一百兩的價，實在令人啞然。”
王三冷笑說：“買賣既然做不成，那我就隻有走了。”說罷，起身告辭。他走得很慢，似乎想要沈心文攔著他，但走到門口也沒聽到動靜，終於憋不住回過頭來，問道：“沈老板，銀子難道竟比命還重要？”
沈心文不緊不慢地說：“一切自有定數。你的草，我最多開到一捆五兩銀子，再多的話，就請你另尋買家吧。”