那道士把桃木劍在清水中一浸，粘上祭台上那一摞黃紙，再往燭火上一送，瞬間燃燒了起來。道士把那把桃木劍舞著天花亂墜，燃燒的黃紙餘燼帶著星星的火點在空中飄蕩，有些便落到了院子裏人的身上。蔣小倩被丫頭扶著，忍不住拿了絹子捂著鼻子，來隔絕空氣中有點嗆人的味道。
當桃木劍上的黃紙燃盡，道士又念了些咒語，然後收勢對章婉碧道：“二太太，現在這屋裏的小鬼已經被我燒死了，放心吧，她再也不會出來作怪了！”
章婉碧示意讓馮媽俸上酬金，與道士客套幾句便著人送了他出去，見蔣小倩一張臉又黃又瘦，虛弱不堪，便也讓人扶了回去。自被驚嚇後，她的病日漸沉了起來，心中也隱不好的預感，看她這模樣，怕是熬不了多久了。
而此時，左森正由曾泰東伺候著，在書房裏與曹成漢秘談。
“軍座，如今張帥已易了幟，所有軍隊重編，我們雖已納入編製，卻一直以來是自己獨立掌著兵權，南京政府已對我們多有忌憚。這個時候下公文讓軍座你借兵剿匪，分明是想試探，軍座打算怎麼應對？”曹成漢皺眉道。他從軍幾十年，那眉頭仿似從未鬆過，已在眉間刻了道深深的紋路。
左森冷笑一聲：“那些土匪哪有那麼好對付？如果我們出兵，必定損失慘重，不管誰輸誰贏，南京方麵都是漁翁得利。但是如果我們不出兵，就給了南京方麵一個借口，說我們不服調譴，便正有了理由收回我的軍權。”
“據我們的人回報，南京方麵已經讓趙得彪監視我們的動靜。”
左森手指敲在書桌上，想了一陣問道：“你怎麼回的？”
曹成漢垂首道：“隻說我們與田大虎一戰損失慘重，一時怕沒有足夠兵力借出，還要待軍座調度才好回覆。”
左森笑：“嗯，說得好！不過我們也不能太吝嗇，幾千兵力還是借得出的。”
“這樣做雖然堵了他們的嘴，但怕是對方還是會不滿。”
“他們暫時還不敢拿我怎麼樣。”雖是這麼說，但左森知道自己如若想繼續做自己的土皇帝而不被吞並，必須要加快與別的軍閥結盟。
曹成漢走後，左森讓曾泰東取了些酒來。他好酒，不但酒量極佳，且懂品酒，這個書房便放了不少各地的好酒：汾酒、高粱、茅台、狀元紅……乃至外國的洋酒，各式各樣，不勝枚舉。他在有事要思考時便會喝上兩杯，喝到醺然微醉，是最好的境界。
這時有人敲門進來，是一個丫頭。她手裏端了幾盤小菜，柔聲細語道：“老爺，芳怡做了些吃的來給老爺佐酒。”
左森“嗯”了一聲，也不在意。
芳怡送完吃食後並不急著離去，她眼睛往桌上一瞄，讚道：“老爺真是厲害，十幾種酒混著飲卻一點也無醉意，若換了旁人，不知早已醉成什麼樣子了！”
左森聽了這話，才留意起她來：“哦？你怎麼知道我已經喝了十幾種酒，我這上麵可沒有擺十幾個酒瓶子。”
芳怡掩嘴一笑：“老爺，你雖然沒擺十幾個酒瓶子，卻是擺了十幾個酒杯子，若是喝的一種酒的話，卻是不需這麼多杯子的。而會品酒的人，自然不會用一個杯子喝不同的酒，那樣酒味岔了，也品不出什麼來。”
左森笑：“你這丫頭倒是機靈。你也懂酒？”
芳怡道：“那是因為我家在鄉下釀酒的，我自小跟我爹跑前跑後，雖然懂不了許多，卻也聽來一些。小時候我爹和朋友喝酒，每回還要我站在旁邊唱唱小曲助助興呢！”
“你還會唱小曲兒？”左森饒有興致地挑了挑眉，“我是最愛在喝酒時聽曲兒的了，每回有九姨太給我唱戲聽，現在換換口味聽聽小曲兒也不錯。”
芳怡巧笑道：“老爺若是想聽，隨時喚芳怡來唱就是。唱得不好，隻為老爺助助酒興！”
左森嘬了口酒在嘴裏咂了兩聲：“好！你現在就唱來聽聽。”
芳怡也不推脫，開口便唱，聲音雖不若黃鶯出穀，卻也清脆好聽，加上她表情豐富，動作俏皮，惹得左森頻頻拍手叫好。
“好！好！有趣！應賞！”
曾泰東從長褂裏掏出一塊銀元來，滑落到芳怡手裏。芳怡稱謝接過後，福了福身，正轉身欲退下，卻突然腳下一滑，整個人就往後倒去，幸虧左森眼疾手快一把接住，她便正正撲倒在左森懷裏。
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(本章完)