“工作無聊了？對長期交往的女友感到厭煩了？快來加入TA吧！”這是一份最獨特的征兵海報。
在倫敦西部的一個工作室裏，我見到了平時是畫家，周末是突擊隊隊長的休·貝提。加入TA是否破壞了他的生活？他回答說：“完全沒有。TA、事業、愛情，三者共同構成了我的生活。”
畫家貝提今年40歲，他表示，正是TA才讓他沒有變成那種最可怕的生物——頹廢無聊的現代人。他說：“如果不是因為加入了TA，在藝術學院時，我就可能開始嗑藥、亂交，白白浪費青春和天賦。”
如果對一個財務人員或一個IT經理來說，在軍營和辦公室之間來回轉換夠折騰人的，那麼對於一個畫家來說，這種折騰可謂達到了極致。前一天，你還在叢林裏對戰士們大喊大叫，第二天，你坐在畫室變成一個沉默的畫家，苦思冥想找尋靈感。在貝提看來，藝術和戰爭並不矛盾。“在戰場上，如果你沒有創造力，你就會被敵人幹掉。英國陸軍之所以那麼出色，其原因就是每個生死關頭，我們的戰士能充分發揮自己的聰明才智。”
作為隊長，貝提負責把剛招募的TA新人轉變為戰士，他完成這個目標的時間很有限，大多數TA戰士每年隻需要訓練27天。貝提說：“那27天裏，戰士們要上各種各樣的課，來了解和使用每一件武器、駕駛每一種戰車，這樣，留給我進行集訓的時間就很少了。”但貝提依然相信這支部隊能夠發展得更好。
很容易區別正規軍和TA，這跟士兵的能力沒有關係，隻要看看他們的年齡、發型就可以了。正規軍的戰士多是短發、硬朗的年輕小夥。TA的戰士明顯不一樣，把他們排起隊來，你會看到一個25歲的律師站在38歲的清潔工旁邊，再過去是個19歲的學生。這些不同年齡、不同職業的戰士都在一位畫家上尉的指揮下訓練。就連TA的最高指揮官都是業餘的：大部分時候，拉納爾德·蒙羅少將是一位法律顧問，兼高爾夫球手。
最鍛煉人的隊伍
除了對單兵作戰能力的保證，TA要想進一步建設和擴張，還必須解決一個現實難題。一些大公司也許能接受個把員工隔三差五地被臨時抽調去為國效力，可如果按照英國政府的設想，大規模擴張TA的話，越來越多的企業都會麵臨突然缺人的局麵。因此，政府要立法保障TA戰士的權利，讓他們安心上戰場而不必擔心被炒魷魚，就像休產假一樣。
考文垂大學醫院實習麻醉師羅真·納茲瓦尼自從上大學開始就加入了TA，至今已經14年了。鑒於他所效力的是一家國家醫療服務機構，他不怕上前線後丟了工作。2009年，新婚兩個月的納茲瓦尼被派往阿富汗。聽到這裏，我不禁說道：“你妻子肯定很不高興。”他笑著說：“沒有，因為她也是一名TA戰士，所以她能理解。而且，我非常想去阿富汗，我和同事們都知道戰場是最能提高醫術的地方，這樣的鍛煉機會很多人想爭都爭不到呢。”
他在阿富汗的那段時間專業進步真的非常明顯。“記得有一天，我們剛值完24小時的班，又來了一批新傷員。所有醫護人員二話不說，又各自回到自己的崗位上，一台接一台地做手術。雖然很累，但我們心裏都充滿了自豪，因為這麼艱難的局麵我們都應付下來了。回到後方，回到醫院後，我卻有些不適應，很多事情做起來反而不如在前線時那麼得心應手，看來我們這裏的問題比炮火連天的阿富汗更嚴重。”
這一天，陸軍準將、倫敦軍區副司令理查德·史密斯來檢閱TA戰士們。我問將軍對TA怎麼看，他說：“地方自衛隊的戰士們都有多種才能，不怕挑戰，即使給他們布置最困難的任務，他們也一直表現得很出色。”
說完，史密斯將軍走過去檢閱他的隊伍。那裏筆直站好的不僅僅是一個個士兵，還是IT經理、消防隊員、清潔工、大學生、畫家……還有一個年輕的女會計，她本來可以在伯明翰的酒吧裏喝雞尾酒，但她來集訓了。
[譯自英國《星期日泰晤士報雜誌》]