年輕的高野五十六在日本海軍中良好的發展趨勢，引起了故鄉長岡人的注意。一些舊封建殘餘分子似乎從高野五十六的身上看到了振興長岡蕃的希望，於是籌劃了高野五十六改姓的活動，以讓高野五十六繼承長岡武士名門山本家族的遺業……
信濃川畔
日本中西部的新艉縣境內有一條河流叫信濃川，它發源於妙高山，清澈的河水一年四季緩緩地向西北流去，最終注入大海。一到每年的四、五月份，河流的兩岸便開滿了芬芳爛漫的櫻花。有時，無數的花瓣兒隨風落入河中，隨著流水蜿蜒而下，當地人都美其名日“花溪”，真是一幅浪漫而醉人的圖畫。在信濃川的中下遊，有一個美麗的村鎮，叫長岡鎮。
1884年4月4日，一個櫻花初開、陽光明媚的日子。
在長岡鎮長岡街一個僻靜的院落中，五十六歲的高野貞吉與他的好友小原老人在櫻花樹下麵邊飲酒賞櫻，邊下著圍棋。突然，高野貞吉的女兒高野嘉壽子急急忙忙地跑來說，她的母親要生產了。高野貞吉在下棋時是絕不允許別人打斷的，但這回一聽自己的夫人要生產了，不禁喜出望外，他把手中的棋子一放，戀戀不合地對小原老人說：“等我抱了兒子再回來跟你一決勝負！”
正午時分，高野貞吉的妻子生了個男嬰。喜添貴子，全家上下一片歡喜。由於高野貞吉這年五十六歲，他便為新子取名為高野五十六（1916年，高野五十六繼嗣長岡望族山本家族，由此改姓山本，稱山本五十六）。據說，高野五十六初出娘胎時不但一聲沒哭，而且還帶著一副“凝眉思索”的樣子，頗得高野貞吉喜愛，家人與鄰居都說“這小子日後必成大器”。果然，這句當時隻為討好主人的“吉言”在後來“不幸”而成為現實。
這個高野五十六，正是後來為日本法西斯軍國主義“屢建奇功”，一手揭開太平洋戰爭大幕，在二戰期間曾令美國人聞風喪膽、赫赫有名的山本五十六。
高野五十六的童年時代是在十分艱苦的環境中度過的。然而，也正是在這種困苦的環境中，他經受了磨煉，形成沉默寡言但又勇敢堅韌的性格，也正是這種性格為其日後成為“大器”打下了最初的基礎。
在高野五十六童年的記憶中，信濃川滔滔的流水給他留下了最為深刻的印象。
夏天，當別的孩子無拘無束地紛紛湧向河邊遊玩的時候，高野五十六卻不得不去照看家裏的菜園，不過，他總是能找到時間偷偷地來到河邊。信濃川似乎蘊藏著無窮的秘密等待著童年的高野五十六去探索、開發。河邊蘆葦蕩中的鳥巢、偶爾從密林小道上滑行而過的小蛇、舉著兩隻大螯橫行於水陸之間的河蟹，都是他關注和探險的對象。
等到高野五十六稍大點以後，他就不用再偷偷地跑到河邊探險了，他可以名正言順地來到信濃川，跟著哥哥高野季八到河裏捕魚。小小的年紀，他已經不得不幫著父母和哥哥、姐姐持家。但高野五十六對捕魚這項任務卻從不感到枯燥，隻要能夠來到信濃川邊，讓他幹什麼他都樂意。就是在這一段時期，高野五十六練就了一身出色的遊泳本領，而且也成了一名出色的捕魚能手，每天傍晚回家，他的魚簍總是滿載著，因此經常得到父母的誇讚。
但是，沒過多久，高野五十六就被父親高野貞吉從這項充滿樂趣而又收獲頗豐的“工作”中解了職。原因是在捕魚的過程中，他多次偷偷參加了長岡的孩子們與信濃川對岸川穀村的孩子們之間的“戰爭”。
信濃川兩岸的孩子們結怨已久，因此，兩個對立的“集團”之間便經常爆發一些小規模的戰爭，但“長岡軍”卻始終處於劣勢，經常被敵人莫名其妙地擊得落花流水。但是，由於高野五十六的出現，戰局後來開始漸漸向著有利於“長岡軍”的方向發展。
這場關鍵之役發生在一天的下午。
高野五十六和哥哥高野季八捕完魚後準備回家，忽然想到蘆葦蕩中去看一下他不久前發現的一個鳥巢。於是，他讓哥哥先回家。正當他獨自在蘆葦蕩中找那個鳥巢時，突然聽到一群孩子們的呐喊聲。高野五十六知道，兩邊又打起來了。他當時既害怕，又興奮，忍不住扒開蘆葦向外偷看，忽然發現十幾名“長岡兵”被七、八名“川穀兵”追著向這邊跑了過來。高野五十六一緊張，扭頭就想跑。但他突然鼓足了勇氣，伏下身子悄悄地等待著。等幾名潰逃的“長岡兵”從眼前經過、“川穀兵”就要到眼前時，他躲藏在蘆葦蕩中突然大喊一聲：“衝啊！打死川穀人！”同時，他拚命地搖動蘆葦，製造聲勢，“川穀兵”不知虛實，掉頭就往回跑，“長岡兵”見勢也馬上殺了回來，“川穀兵”這回落荒而逃。經此一“戰”，高野五十六在長岡的孩子們當中聲名遠播，由一個不起眼的“編外人員”，一下變成了一名“正規”的“長岡兵”。
接下來的一場戰役又是因高野五十六使了妙計而獲全勝。這回他借蘆葦蕩設了埋伏，用一小股疑兵佯退，待敵人來追，便兩麵出擊而圍之。由於“敵人”已經發現了上次“長岡軍”勝利的破綻，因而不但沒有防備，而且還想趁機把在蘆葦蕩中的搗蛋分子一塊抓獲。但這次他們打錯了算盤，並因此付出了更加慘重的代價：不僅一個小頭目受了傷，而且還被抓了兩個“活舌頭”。“川穀軍”的士氣從此便開始低落下去。