大多數人都知道，有兩種性質截然不同的疼痛類型。觸及灼熱物體或割破皮膚產生的痛感既迅速又尖銳，並能立即引起反射反應。這類疼痛由微小、絕緣的A—6神經纖維辨識和傳遞。第二類痛感，如劇烈的牙痛，是一種持續的抽痛感，由微小、裸露的神經末梢沿著C纖維傳導到大腦。
那些“痛感缺知”的人，在各器官或身體表麵可能具有正常的接受器，以及通向大腦的正常神經通道。他們低下的痛感機能很可能是由於其大腦本身的“感覺”——雖然疼痛信息存在，但就是“刺不動”它。
顯而易見，正常個體具有不同的痛閾，這可通過以一定的輻射熱照射一個人的前額，並讓他或她回答由A—6纖維傳導的“刺痛”反應測量而得。正常個體對疼痛的忍受力差異很大，而這與客觀測量的“痛閾”幾乎沒有什麼聯係。安慰效應
有關痛感降低的一些認識，可以從催眠和醫學家稱之為安慰效應的研究中得出。在催眠狀態下，敏感人能經受包括外科手術之類的疼痛過程。這一現象多次得到了證實。托缽僧或瑜伽師利器刺身、手拿燙物和赤足走火炭的能力，可能歸因於一種自我催眠的形式。
“安慰劑”是一種用於描述一切正常的無明確有益藥理效應的物質（如糖、鹽溶液）的術語。著名的關於安慰效應的研究，是由哈佛醫學院的一些教職員工20世紀50年代進行的。他們交替給400多位即將手術的患者注射嗎啡（一種強力高效的鎮痛劑）、糖或鹽水。在注射嗎啡的病人中，大部分人的疼痛絕對減輕，而注射糖或鹽水的病人也有1／3疼痛明顯減輕。
佛羅裏達大學最近的一項研究表明，針灸具有減輕許多種病疼痛程度的功能，這也許主要歸因於安慰效應。傳統的針刺方法（即按古代中國醫家製定的“經絡”進針）與雜亂無章地進針交替進行，在200多位患者中，有3個以上的人訴說疼痛明顯減輕。這就說明：傳統療法與無規則進針的治療之間並無差別。四周之後，約半數患者訴說疼痛程度一如既往。
佛羅裏達研究人員在1975年的報告中提示，針灸對許多病人確實有效（盡管是暫時的），但其療效在很大程度上歸因於安慰效應。
由此看來，許多個體具有潛在的或相當明顯的用“如何看待”來控製疼痛的能力。換句話說，多數不愉快的痛覺歸咎於這樣的事實：我們習慣於害怕疼痛，或把疼痛領悟為可怕的。
很清楚，相信某種東西能減輕疼痛，就足以使許多人實際上減輕疼痛。也許大多數人將能學會利用這個事實，使疼痛成為一種不那麼可怕的體驗。人體有生物鍾嗎
不要看表，猜猜看現在幾點？在半小時之內，你肯定猜對了。不用鬧鍾，讓你在一個特定的時間起床，你也一定會做到的。隻要稍加訓練，每個人都能做到，因為人類已在體內建立了生物鍾。人體幾乎每一種活動都存在著一係列複雜而相互影響的節律：睡眠節律，吃飯節律，甚至大腦產生的電波也顯示出節律性。有三種主要的節律周期影響著人體節奏：地球自轉的日節律、月球繞地球運動的月節律，以及地球繞太陽運行的年節律。
一種完美的時間感覺
不僅人類受這些大自然規律的影響，所有的動物和植物也同樣受到影響。有時，生物鍾對時間的推測精確到分鍾。例如豆蚜蟲，它能根據一年中的不同季節以及白天的長短，來決定是產卵還是孵卵。這種昆蟲適應自然節律的能力絕妙無比，當白天延長到14小時55分鍾時，它就充分利用這充足的日照，孵化出生機勃勃的下一代；而當白天變得較短時，它就隻管下卵。
人對時間的辨別能力包括精神和生理兩方麵。每隔3～4小時，就會產生饑餓感。人的大腦細胞存在著2～3小時的活動周期，甚至做夢過程也存在周期性。睡夢中，即使雙眼緊閉，眼球仍處在快速掃描運動狀態，其運動速度甚至快於觀看電影或電視時的眼球反應。在睡眠狀態的“快速眼球運動”期間測試眼球運動情況，可以了解夢周期的準確節律。結果表明，人的夢周期約為90分鍾左右。
生理節奏
在正常情況下，人類生理節奏日節律受太陽升落的持續影響。但是，對於那些與外界隔離的人來說，諸如囚禁在暗無天日地牢中的犯人，其生理節律就自動地延長了。