第八章
將爆炸的原子筒
一
羅斯亞利教援是美國原子核研究方麵的權威人物，他發明了一種新的提煉稀有元素鈾的工藝。5月23日這天，在原子核研究所裏的人們正迫不及待地等待著教授拿出新的樣品。
但是，偏偏在這時，羅斯亞利教授發現，按照他的新工藝設計的119號放射物提煉塔所提供的樣品比前幾次的有極大的變化：顏色呈桔紅色，比重也大了許多。是不是放射提煉塔裏發生了泄漏？他一麵讓人將新樣品趕快送到化驗室去作分析，一麵命令所有工作人員撤離提煉現場，留下他一個人冒險檢查放射提煉塔的各部分裝置。
當他努力關閉了提煉塔的供熱裝置後，突然聽到一陣很像蒸汽泄漏的哧哧汽聲，那聲音從遠處的放射提煉塔底部發出來，那裏並沒有連著供熱管道。他心中閃過一個不祥的念頭，忙跑過去查看。突然，他聽見了像是高壓縮汽排放的尖銳嘯音，隻見一股濃密的棕色煙霧從放射提煉塔底部直往外噴，嗆人的煙霧立刻彌漫了整個提煉車間。
羅斯亞利教授一麵慶幸剛才讓工作人員撤離的決定下得及時，一麵又為這隻新製造的放射提煉塔擔憂。如果不及時將作為催化劑的另一塊核材料從塔內拿出來，一旦塔體爆炸，後果將不堪設想，整個紐約市都會籠罩在核輻射的陰影之下。
二
他迅速戴上防毒防核輻射麵罩，毅然迎著煙霧，來到塔底。濃烈的煙霧使他無法看清檢測儀表的讀數，也無法看清裝著另一塊核材料的原子筒。這時，卻有一股滾燙的熱流朝他劈麵撲來。他意識到情況十分嚴重，就用對講機通知在外麵等候結果的同事和專家們說：“壓力超常增大，反射提煉塔隨時要爆炸，大家趕快搬離到安全地帶！我不管怎樣也要取出原子簡！”
等候在外麵的人的心都抽緊了。
這時，羅斯亞利教授扔掉了防核輻射手套，在煙霧中隻能憑觸覺摸索著。他知道，那種棕色的煙霧是由濃硝酸泄漏造成的，有極大的腐蝕性。果然，一當他稍一觸及到這種液體時，手就劇烈地灼燒起來，就像把手伸到火裏一樣。
但是，他還是憑著記憶中的路線摸過去。突然，他觸到那個外形像野牛頭一樣的閥門，心裏不禁一陣狂喜：在這閥門後麵，就是那個令人生畏的原子筒。
他將另一隻手套也扔掉，雙手握住野牛頭閥門，使勁一扭，安置原子簡的鉛門被打開了。這時，他完全顧不得什麼安全操作規程，立刻將雙手伸進去，取出了有高度輻射力的原子筒，立刻轉身，衝到安全坑前，掀開沉重的鉛板，將原子簡放了下去。但是，要將那塊沉重的鉛板再掀過來蓋上，他卻怎麼也使不出勁。原來，他的雙手除被強酸嚴重腐蝕外，還受到了極大劑量的原子輻射，按照一般人的忍受力，連手也抬不起來。這時，擴音器響了，他的同事海勒喊道：“羅斯亞利教授，所有人員都已安全撤離，我馬上進來營救你！”
但是，羅斯亞利叫道：“你別進來，放射提煉塔要爆炸了，我已取出了原子簡……但是，我沒沒蓋上那塊該死的鉛板，它太重了！”
擴音器立刻響起來，海勒在喊道：“你不要緊張，我馬上衝進來！”
羅斯亞利教授哪能不急呢！如果不將原子筒掩蓋起來，他剛才的努力就付諸東流了！他看見附近掛著幾件防輻射服裝，立刻將它們都抱過來，堆在原子筒上麵，又拚命搬動鉛板，將它盡可能多地遮蔽住安全坑。他見安全坑還露出無法遮蔽的一隻角，就幹脆一屁股坐了下去，用身體堵在那裏！
這時，隨著一陣強烈的閃光和巨響，放射提煉塔爆炸了，強大的衝擊力掀掉了羅斯亞利教授的麵罩，濃硝酸朝他直噴，放射性金屬片、碎玻璃飛嵌進他的臉部、頸部，他的鼻孔裏充滿了怪味，他吸入了人類從事原子能研究以來最大的放射劑量。
然而，令他感到慶幸的是，被他坐在身下的安全坑裏沒發生異常。原子筒保住了，令人擔憂的嚴重核泄漏事故沒有發生。運蜂車翻了
一
佛羅裏達的夜黑得伸手不見五指。一輛巨大的集裝箱卡車正奔馳在雙行的高速公路上，此刻已是午夜時分，46歲的約翰·山尼正駕駛著卡車飛奔著。他是佛羅裏達州迪·蘭德市的一家商業養蜂場的司機，這是他8小時車程的最後一段路，卡車上裝著250隻蜂箱，裏麵裝有500多萬隻蜜蜂。
卡車飛駛到威利斯頓鎮外時，突然一輛轎車迎麵衝上了卡車的車道。約翰還沒來得及反應，12米長的大卡車已猛衝過去，跨過轎車的車頭，整個向空中飛去。山尼感到他的卡車慢慢地旋轉著，最後又底朝天地砸回到地麵上，並向路邊的溝衝去。當卡車重重地撞到溝邊時，擋風玻璃已撞得四分五襲。卡車最後停了下來，車輪在夜風中瘋狂地轉動著，馬達仍在轟鳴著。
二
這是1992年的5月23日。目瞪口呆的山尼一動也不敢動，身體側躺著。“感謝上帝”，這是他的第一個念頭，“我還活著！”
駕駛室已嚴重變形，被擠得隻有不到他身體大的空間。車頭已紮進了泥土中，活像一隻巨大的梨，四周堆著灰土和雜草。幾大塊玻璃劃破了他的臂肘，鮮血順著他的胳膊直往下流。他想挪動左腿，卻一動未動。他的腳和小腿插進了擠爛的底板和操縱杆中，方向盤緊緊地壓在他的胸口上。
“噢！”山尼突然感到脖子上有如針紮一樣的刺痛，接著另一下，又一下。他還感到右腿上有什麼東西在爬。“蜜蜂！”
山尼知道一旦一隻蜜蜂蜇了人，它會施放出一種芳香味，誘使其他蜜蜂也加入到攻擊行列中。在撞車中，有一些蜜蜂正逃出蜂箱。約翰記得上學時生物老師講過，被蜇200次就可能會致命。即使是那些對蜂毒不敏感的人，最終也會引起身體腫脹，不僅是在被蜇的地方，而是渾身上下。接著心髒或肺部會停止工作，如果擴展到喉部，喉部就會因腫脹而使他憋死。這時，他又感到被狠狠地蜇了兩下。
一位來自勒維縣的警官接到了居民的報警，迅速趕到出事地點，一團黑壓壓的濃霧籠罩著現場，那全是蜜蜂。在車前燈的照耀下，成千上萬的蜜蜂狂飛亂舞，尋找著自己蜂箱所特有的氣味。幾十隻蜂箱被甩到了地上，碎成一片，蜂蠟和蜂蜜被甩了一地。散發著一股奇怪的、甜甜的味道，在那些完好的蜂箱中，蜜蜂在不停地鼓動著翅膀。
警長提納·梅迪羅斯看著卡車。“無論如何在這種情況都不會有人還能活著，”她想著。然而她聽到了一個微弱的聲音：“請救救我！”司機居然還沒死！梅迪羅斯馬上意識到了這點。她安慰著山尼：“我們會盡快把你救出來的。”然後轉身走到警車邊，用無線話機報告著。
人們都保持著一定的距離，山尼也能聽到人們在議論紛紛。他聽到有人在說：“也許我們可以用泡沫噴它們。”
“對，那樣也許會把蜜蜂趕開。”
“不！”山尼驚恐地叫道，“不要噴泡沫！”他記起了前不久有一起車禍，一輛轎車鑽進了汽油油罐車的下麵，為了防止爆炸，消防隊員噴了許多泡沫滅火劑，把轎車裏的兩名婦女活活憋死了。“不要朝我噴泡沫，”他又喊道，“那樣我會被悶死的。”
“那好吧。”人們答應了他。
“他們需要能懂得蜜蜂的人，”他想到。“嗨，”他又喊道，“給我與迪·蘭德的老板聯係，他知道該怎麼做。”
隨著蜜蜂在不斷地蜇他，山尼感到身上鑽心地疼痛，他想到了家，想到共同生活了7年的愛妻達勒妮。她對他這次出車就很不樂意，因為他沒有去參加5歲的孩子奧斯汀的學前班畢業典禮。他一想到活蹦亂跳、從來不知道累的兒子，就不禁微笑了，他靜靜地祈鑄著：“請把我救出這裏吧！”
當鄰近的馬裏昂縣的消防局長莫羅·波斯利中校趕到時，問一個警長：“到底發生了什麼事？”人們都在猶豫不前，木箱散得到處都是，也沒有人清理高速公路。後來，在前燈燈光中，他注意到了蜜蜂。
他跑到了卡車的一邊，向裏麵喊道：“嗨，你還好嗎？”
“把我救出去！”山尼用微弱的聲音地回答道。
“再忍一會兒，”波斯利說，“我們不會丟下你的。”
但是，波斯利知道，即使沒有蜜蜂，救援工作也十分困難。卡車插進了土裏，救出山尼的唯一方向就是從卡車下麵的溝裏。“這可真有點麻煩。”波斯利自言自語道。