早春二月。中國北部還處於冰封雪凍，春寒料峭之中；“夜即赤道之冬”的紅海之濱，卻是滿眼蔥綠，繁花似錦，氣溫高達攝氏二十五度以上。
在瑪爾紹城郊一條靜僻的林蔭道上，一輛轎車風馳電掣，越過道旁一株株高大蓊鬱的芒果樹，豔如霞火的鳳凰樹，不斷飛馳向前。
轎車裏坐著兩位中國男人。年長的那位四十多歲，高大魁偉，一雙深邃的眼睛，閃爍著灼灼光彩，眉宇間透露出一股凜然正氣。他叫何釗，是中國刑事研究所的刑偵專家兼生物學家。另一位是他的學生兼助手申公荻，一名二十多歲，英勇機智，目光銳利的偵察員。他們是應邀來瑪城進行友好訪問的中國法學代表團的成員。鑒於何釗對生物學的業餘愛好，熱情的東道主特地為他們安排了一個單獨活動項目——參觀遐爾聞名的瑪爾紹瓜的種植栽培。
瑪爾紹城地處紅海、印度洋交接口。春秋兩季，由於曼德灣濕潤氣流的進入，引起地區性降雨，使它成為非洲東岸唯一的赤道雨林氣候區。這一得天獨厚的自然條件，帶來豐盛的物產，花香四季，瓜果遍野……它出產的瑪爾紹甜瓜，個大、皮薄、瓤厚、味甜如蜜，堪與我國新疆的哈密瓜媲美。但新疆地處內陸，運輸不便；瑪城卻臨近海洋，兼又地處歐亞非三洲之間，產品遠銷海外。
轎車駛出林蔭道，進入一片綠海似的瓜田，最後在一座名叫索戈倫的小莊園前停下。
農莊主西索科先生——一位四十多歲，高大健壯的黑人，熱情地將兩位中國客人迎進莊園。他陪伴客人一一參觀了自己的種子房、機械房、貯藏室……簡潔地向他們介紹說：“我的農莊規模不大，隻有六十英畝土地，但卻采用了世界上最先進的技術，是瑪城的農工商聯合托拉斯向我提供了經濟和技術力量。……”
談話之間，何釗總覺得主人的微笑裏隱藏著一種憂慮。特別是陪他們走入瓜田之後，他的這種憂慮之情就更加明顯了。
申公荻似乎也覺察到了這一點，用手肘輕輕地碰了他的老師一下，努嘴示意他注意觀察瓜田。
瓜田裏的瓜苗清翠欲滴，長勢茂盛。正值盛花時節，嫩似碧玉的枝蔓上開滿一朶朶黃金琥珀似的小花，散發著陣陣馥鬱的芬香。但何釗看了這長勢喜人的瓜苗，卻著實吃了一驚，雙眉緊蹙著，久久沒有作聲。
直待參觀完瓜田，回到莊園，賓主一起坐在濃綠的葡萄架下，品嚐著質優味純，醇香可口的可可茶時，何釗這才試探地說：“西索科先生，恕我直言，您好似心事重重。”
“哦，不！我很愉快。”西索科驚訝地看著何釗，爭辯說，“我的農莊經營很好，蒸蒸日上。瓜苗生長也不錯，一片旺盛……”
“不，您很憂慮。”何釗兩眼凝視著他，單刀直入地說，“剛才我仔細看了您的瓜田。您的瓜苗雖然長勢很好，但開的全部都是雄花，竟連一朶雌花也沒有。這會使您一年的心血白費。”
西索科驀地低垂下頭，臉上布滿愁雲。過了好一會兒，他這才長歎一聲，說：“是的，您說得對。瑪爾紹瓜是我的主要種植項目，一旦它顆粒無收，我就有破產的危險。”
“找到原因了嗎？”何釗問。
“沒有。”西索科回答，“農工商托拉斯聘請了一位著名的農業專家——托馬斯博士。我把這一情況告訴了托馬斯。博士回答我說：其他農莊也發生類似情況，他正在查找原因。哦，上帝！但願他能早一點查明原因。”
何釗點點頭，用漢語輕輕地對申公荻說：“看來，我們在這裏又遇上了一樁奇案。我們是否需要參預一下呢？”何釗從事刑事偵探和植物學研究二十多年，積累了豐富的知識。經驗告訴他：環境的影響，可以造成生物的某些突變，但決不會達到如此的程度，這裏麵必定包含著某種人為的因素。
“老師，我對此很感興趣，如果這樣做不會幹涉他們的內政的話。”申公荻回答說。
“我也很感興趣。當然，我們要處處小心，不要被人家看作是幹涉他們的內政。”
是的，他們現在是在瑪城做客，進行友好訪問，按照常理，完全可以不必過問這件與己無關的事。更何況他們不能取得合法權力，進行正常偵查，一旦行動起來，就會遇到遠比在國內大得多的困難，甚至於各種阻力也會一齊而來，使他們寸步難行。但作為一名刑偵專家，一名以維護正義，鏟除邪惡勢力為第一天職的公安戰士，既然發現了罪行，又怎能任其自然，不聞不問，而不努力將事實的真相揭露出來，將罪犯的醜惡麵目暴露於光天化日之下呢？
何釗慢慢地啜飲著可可茶，思考了好一會兒，然後才開口對西索科說：
“西索科先生，您是否願意把我介紹托馬斯博士？我在這方麵也有過一些研究，或許能提出一點有益的建議。”
“當然，我很願意。我相信托馬斯也一定會樂於聽取您的建議。”西索科興奮地說。他說完之後停了停，接著又滿懷希望地補充了一句：“親愛的何釗先生，假如您能幫助我們避免這一場災難，那真是太好了，我們將會永遠感謝您。”