屏嶺宿所。
零落的雨點敲打著蕭條的庭院，緩慢地清洗掩藏在雜草叢中的血跡。
微風攪亂了彌漫的殺意，空氣恢複了平靜。
隱隱有人聲從一處麵南的廳室裏傳出來，驚飛了簷角一隻不知名的雀鳥。
“做得不錯。”
一塊兩指寬窄的金子被扔在地上。
一隻沾滿汙垢的大手把它撿起來。
“多謝公子。”
回話的男子聲音洪亮，身材更是健壯。
此時他左膝點地，右腿彎曲，卻隻比安坐上首的趙玄矮了一頭。
披散的頭發油膩肮髒。
殘破的布條遮不住他後背和手臂上新添的刀傷。
血滴混著汗珠滾落，沒入一條汙黑的腰帶鄭
他將習慣握刀的右手放在身側，另一隻手掂著金塊。直到趙玄令他起身，他才倏地站起來，將金塊收入腰間的暗兜。
這一站，男子高大的身形完全展露出來。
侍立兩側的護衛全都不由自主地將手按向腰間的佩刀。
趙玄對廳中氣氛的變化感到些許不悅。
能在赤猊軍的圍捕中逃脫的人，身手自然不凡。然而，這樣的高手卻甘心被百紹人驅使、做那些搬山蟻的護衛？
“你走一趟闊斧林，能得多少酬金？”趙玄神色自若，似乎起了攀談的興致。
壯漢聽到趙玄問話，瞪著一對微微凸起的大眼睛，伸出左手，用五隻粗糙的手指合了合，得出一個數。
“五貫。”
“哦？好買賣。”趙玄的語氣帶著若有似無的嘲諷。
“好買賣哪兒輪得到我老阮。”壯漢想也不想，隨口道。
從赤猊軍手下逃脫後，他在闊斧林中不吃不喝、躲藏了三三夜，最後才走上唯一的出路。
到底無非是他認為自己的命比這五貫錢值多一些。
趙玄輕笑著搖了搖頭。
“你既然自願投入我麾下，便該守我的規矩。從前的事一筆勾銷，但今後，功過賞罰都會有人給你一一記著。”
壯漢凝視著腰間金塊的位置，欣然聽從。
“百紹人不管你的生死，我管。百紹人不在乎你的忠心，我在乎。隻要你用心做事，我保你前程無量。”
壯漢有些動容。
“虎嘯深穀……從今往後，你就叫做阮嘯。”
“是。”