千斛星沉如披夜幕，水浪濁染腥臭，江濤濃黯失色，唯有翻滾黑鱗時而映耀陽彩，閃爍泛芒。
高聲喝令下，眾將仕終將目光從遠處那衝雲長影處挪回，專注捕殺麵前的江底“川竭”水蛇。艦上吆喝聲似是依舊，霍統軍卻從中依稀辨出餘悸之味，環顧周遭船艦甲板，可瞥見將仕不時側目眺向那黑影之處，舉手間勒網捕戮亦不覺緩慢許多。
那黑柱，究竟是什麼怪物…怎從沒聽說過…
“報統軍！”一昂聲將他從腦海思緒中喝醒，轉首回望，隻見自己的副官正斂衽報道，“統軍！剩餘的解藥不多了，有些兄弟已經開始支撐不住了！”
聞言心神不禁一凜，霍統軍大步跨前，一把扯過副官衣襟，怒斥道，“不是讓你們把藥備足麼！”
川竭墨液具猛毒。千萬年來，為戰時可抵禦其毒性，種人早已研製出一種抗毒藥末，吞服些許數量後，便可在一段時間內抵禦墨毒，不受侵害。昨夜間，得知川竭襲至之訊，霍統軍便下令各艦配足三時辰的秘藥，以備今日戰時之用。可此時離開戰尚未滿半個時辰，卻已得報藥將用盡，怎教他不心生惱怒…
“統軍…各艦的藥絕對配足了量。我親自檢驗過，沒有任何的問題…”副官被勒扯得微窒，苦澀說道，“隻是…兄弟們須服下近雙倍的量方能抵禦住蛇毒，那藥物的維係時間也減短了近一半…”
麵容駭然失色，霍統軍掌臂一鬆，倒退跌回座中，望著滿江黑水，撫額緘默。
“統軍…那藥方不會弄錯了吧…”
“傳令下去…”目眺遠佇巨影，霍統軍倏然緊握掌心，一字字咬道。
遠處江麵之上，眾船艦紛紛揚帆起錨，徐徐航移。
望見此景，小果與魚漣蹙眉愈深，二人對視互望，心底陰翳更盛。
“嗤！領軍的還算有些腦袋！”商赤震耳嘶吼般的嗓音響徹耳畔，“老子的小蛇兒們，毒性可比往昔猛上數倍不止！如今怕是那所謂的秘藥早已所剩不多。他們倘若知趣，早早停岸棄船歸退，我便看在柄星小子麵上，放他們一條生路…若不然的話…”
遙處，船艦航速倏然驟緩，各艦聚攏相靠，以數船為一組簇，再度降帆落錨。艦上將仕將精鋼刃網以鐵索相互鏈接，攫索端次第按序嵌入甲板銅鑄鎖扣內之後，隻見眾軍士合力將刃網另一側所係鐵索擲至首、尾、側鄰艦甲板之上，又複將對方擲來的鐵索按序嵌入鎖扣，江上鐵索漫天飛掠。
呐喊之聲昂起，鏈鎖艦板之上的精鋼刃網紛紛被投入江中，濺起渾墨浪花。待刃網沉鋪江底，眾艦方再度升帆起錨，諧速緩航。
墨浪水深處，無盡密麻水蛇登時一頭撞入數艦圍隙間那滿布精鉤利刃的捕網之中。鋼刃破鱗钁體，引出陣陣哀嚎嗚鳴破江徹起，令艦上水師聞之悚顫。垂眉斂睫，眸中卻精光爍躍，霍統軍觀望著緩緩航退的眾船艦，忽又眺向那駐留不移、逐漸縮離的巨大長影，心神終稍得以安定…
“若不是顧忌那大物，苦心演練數年之久的“縱江橫並”，又怎會淪落到敗退時方用！”恨湧心頭，霍統軍忍不住高舉握拳，倏然對著扶欄猛力一擊。
“統軍，你這是怎麼了！”聞得一聲悶哼，副官啞止向甲板上將士的督戰吆喝，回首顧望。隻見霍統軍撫拳而立，鮮紅之血由指縫間淋滴落下，將艙內赤木滴染得愈加豔紅奪目。
“子餘…你說這究竟是為何…”，漠顧手上傷勢，言語間盡顯滄桑失落，霍統軍凝望著扶欄上那一片殷紅，驀地開口問道，“為何我們有此等堅固船艦、精良航術，最終卻還是得敗退呢…”
“統軍…”突然被叫及名謂，副官不由一怔，待聽完其言語，止不住鼻梁微酸。
莫痕水師於陸續配得五百赤木艦的此三百年間，無一日不苦心操練此“縱江橫並”之水航陣法。由起初二艦並航，至四艦圍域，最終演練至六艦結陣，艦艦之間以鐵索固連刃網沉江，錯綜複雜，形成一片鋒鉤網域；眾艦諧速並進共退，以船航巨力捕戮撕碎江底水蛇，由而避濺墨毒，乃莫痕水師操練數年方果之禦江艦陣，堪稱絕勝戰法。“縱江橫並”雖被視為赤木艦之至佳水戰陣法，卻仍存缺陷不足之弱處，操練極難、航速不疾…
迄今為止，概因“縱江橫並”對舵手航力精技要求極高，以至於五百艦中至多亦不過百艘之艦可結成六艦結陣，其餘皆僅演練至二、四之數，大都陣域不全、戮力大減；即使結成六艦之陣，眾結陣之艦也將因須諧速協配，而無能疾速水航。是役，五百艦齊聚千斛星沉，密列橫江，一旦結陣，更是無從提速縱江，處處受阻遇礙。