【釋義】“攻苦食淡”意思是做艱苦的工作，吃清淡的食物。人們常用這句成語形容刻苦自勵。
【出處】此典出自《史記·劉敬叔孫通列傳》：“今太子仁孝，天下皆聞之；呂後與陛下攻苦食淡，其可背哉！”
西漢初年，漢高祖劉邦立呂後所生的兒子劉盈為太子。劉盈懦弱無能，為人處事老實巴交的。劉邦擔心他將來繼承不了自己的事業，就想廢掉他，另立戚夫人所生的趙王如意為太子。
在封建社會裏，廢、立太子是一件極其重要的事，因為太子是皇位的繼承人。按照當時的規矩，太子一般為皇帝的嫡長子。趙王如意不是嫡長子，劉邦擔心立他為太子，大臣們會引經據典地起來反對，便召集大臣們來討論這件事。果然，大臣們果然都不讚成。有一個叫叔孫通的太子太傅更是堅決反對。他對劉邦說：“春秋時，晉獻公就是因為寵幸驪姬，改立太子，使晉國亂了數十年，被天下人所嘲笑。秦朝時，也是因為沒有早立扶蘇為太子，致使趙高等偽造詔書，立了胡亥，使秦王朝二世滅亡了。太子劉盈既仁慈又孝順，全天下的人都知道，呂後和陛下攻苦食淡，怎麼能違背常理，另立太子呢？如果陛下一定要堅持廢掉太子，另立如意，我情願先死一步。”劉邦見大臣們都持反對意見，便說：“算了，算了，我隻是和你們開開玩笑罷了。”