2002年中國隊首次打入世界杯決賽圈，圓了幾億中國球迷的夢想，值得一說的是這屆世界杯是在中國的老鄰居韓國和日本舉行的，由於中國球迷基數大，導致中國隊頗有東道主的氣勢，就這樣中國隊帶著球迷的寄望、對成績的渴望踏上了韓日世界杯的賽場上，但沒想到天時地利人和的中國隊卻以一個三場完敗盡丟9球的結局回報給了球迷，就這樣中國球迷在對中國隊的期望中成為了韓國進4強，巴西隊奪冠的背景板。
隨後，中國隊在一片噓聲中回到了國內，卻不想這次世界杯的征程卻是未來接近10年足壇黑暗時代的鋪墊，賭球、假球、假哨一切不職業的行為都可以在中國足球的賽場上看見，曾經火爆的球市剩下的隻有賣不出去的球票，但是一切的黑暗都隻是為了未來綻放的光芒，在2010年，恒大集團斥資1億買斷廣州足球隊高調入主並發出5年奪亞冠的口號，誰也當一個笑話看，但是這個笑話卻在4年後的2013年徹底用一個個的冠軍宣告這不是口號，2013年廣州恒大足球俱樂部成功奪得國內聯賽3連冠，在亞洲賽場上以一個總比分3-3擊敗了來自韓國的首爾fc宣告中國足球強勢回歸，一個金元中超時代就此開啟。
2015年，廣州恒大再次獲得聯賽、亞冠雙冠王，這是後裏皮時代的成功，但格局上看卻再也不是一支獨大，在國內一支支實力球隊的崛起，大筆大筆資金的投入宣告中國足球進入多元格局。
2026年，中國隊在世界杯預選賽亞洲12強賽中以第5名的身份參加附加賽，卻無奈倒在了擁有小埃爾南德斯的墨西哥隊，中國隊24年無緣世界杯決賽圈，最終這屆世界杯由葡萄牙上演希臘神話擊倒無冕之王荷蘭隊成功奪得第一個世界杯，而荷蘭隊則繼續倒在了決賽的賽場上。
時間倒回2015年11月21日的廣州，這天正是廣州恒大的第二次亞冠決賽，一位父親正牽著自己的孩子進入球場看球，隨著長哨一響，看台上轟然一聲，比賽開始了，這位父親左手摟著自己的兒子右手高舉著為自己的主隊歡呼加油，他的兒子看著周圍的人感到不解，嘴上沒說可是臉上疑惑的表情似乎在問周圍的人為什麼這麼激動，一點都不好看啊，他的父親似乎發現了他的孩子臉上的不解於是跟他說：“我們是一個廣州人更是一個中國人，中國的球迷能站在亞洲的頂峰自然很高興啊。”他的兒子並沒有回答他可能年齡太小並不懂得這些，那位父親繼續為球隊加油，他的兒子鬱悶的在看球，由於這場是決賽不少人一邊開球也一邊用手機看直播這位父親當然也不例外，他的兒子拿著手機，當比賽到了第5分鍾的時候，主隊率先發起攻勢，中鋒埃爾克森在邊路接球一個巴西標誌性的單車過人硬擠底線傳中，高拉特捅射被客隊門將神勇的擋出，看台上的轟炸聲一浪接一浪，客隊的阿爾阿赫利在26分鍾發起反擊攻勢4打3，最終在右路窄角度一腳爆射被主隊門將曾誠擋出，就這樣你來我往，但是真正的攻勢依然是恒大更多，本來並不喜歡足球的兒子似乎被吸引了，不再顯示出一臉的困相，到了54分鍾，廣州恒大隊率先破門，中鋒埃爾克森一記博格坎普式的過人把客隊整條後防線耍得像木樁子最後一腳捅射捅進了對方的大門，看台上徹底炸了，這位從不喜歡足球的小孩子似乎像是感受到了足球的激情和多變跟著父親站了歡呼，隨後客隊球員心態失衡，自領紅牌離場，但是10人應戰的客隊卻反客為主打得恒大防線風聲鶴唳，但是命運之神依然站在中國球隊一邊，經過90分鍾的大戰，廣州恒大總比分1比0擊敗來自西亞的阿爾阿赫利第二次獲得亞冠的獎杯，在這之後全場響起了粵語經典歌曲海闊天空。