祁連山的深處，樺樹溝一帶，自從乎連勃日匪徒被殲滅以後，附近的獵人們迎來了一段平靜的日子，趙劍寒留下的一千兩銀子解除了他們的燃眉之急，派出十幾人出山采購糧食之後，其餘的獵人們全力投入到新村寨的建設之中。
以往獵人的村寨之間距離較遠，每個村子人數少，雖然有地利的優勢，但是力量單薄，不足以應付山賊的襲擊，所以這一次他們建的村寨規模較大，足以容納兩個村的獵戶入住，另外還根據他們與趙劍寒達成的協議，在村子裏劃出了一塊單獨的住宅區，準備給趙劍寒那邊派來采礦的人居住。
一個月的時間很快就過去了，失去家園的獵戶們高高興興地搬進了新家。有了足夠的銀兩，他們不需要進山打獵，可以一心一意搞建設，山區裏什麼都缺，就是不缺建房的木材，所以新村寨的建設速度很快。
在一片喜慶的氣氛中，趙劍寒派來的聯絡人侯樂到了。侯樂也是趙振東派給兒子的八名親衛之一，上次隨趙劍寒和董雲山來過樺樹溝，對獵人們來說也算是熟人了。
侯樂人如其名，身材偏瘦，麵孔看起來有點尖嘴猴腮，他的武藝不算太高，但是為人機靈，智計百出，尤其善於與其他人打交道，他可以在很短的時間內讓一個陌生人把他當成知心朋友，在臥虎山莊的教官之中，他是最受隊員們歡迎的那一個，盡管在他手下訓練量一點也沒減少。
趙劍寒深知其能，開發樺樹溝的鐵礦少不了與獵人們打交道，修建道路也需要這些熟悉地形的獵人們幫忙警衛，尋找硫磺礦更要靠他們來帶路，因此，趙劍寒專門派侯樂來與薑老獵戶他們進行溝通和協調。
侯樂帶來了第一批十名采礦的工人，他們是從餘德水帶來的配送隊裏抽調的，楊誌信和湯懷仁也一同抵達。
來之前趙劍寒告訴了楊誌信怎樣識別鐵礦石，以及開礦的過程中要注意的事項，近一段時間他將留在這裏負責鐵礦石的開采，等到工人們對采礦的流程熟悉之後，他還要到臥虎山莊和樺樹溝一帶尋找煤礦。
湯懷仁到這裏來是為了和那兩名知曉硫磺山方位的獵人會合，然後出發探尋硫磺礦，三名全副武裝的護衛隊的隊員隨行護衛。
薑老獵戶他們痛快地履行了自己的義務，楊誌信和十名礦工入住獵人們新建的房屋，他們出發的時候趙劍寒要求他們與獵人們好好相處，要樹立臥虎山莊的形象，就算發生糾紛也要先行退讓，一切交給侯樂去交涉。
楊誌信他們都是窮苦人家出生，與獵人們屬於同一社會階層，大家沒有根本的利益衝突，獵人們也對趙劍寒心存感激，接待侯樂他們的時候非常熱情，大家很快就打成一片，平時，礦工們采礦，獵人們在一旁警衛，確認沒有野獸和山賊出現的時候，獵人們還主動幫忙，呈現出一派和諧的氣氛。
湯懷仁他們也踏上了前往硫磺山的道路，湯懷仁知道趙劍寒對他們這次探礦之旅的期望，盡管山路難行，他還是咬牙堅持，決心盡早為小東家帶回好消息。